Dans un récent message sur LinkedIn, Andrew Gavin, cofondateur de Naughty Dog, a expliqué les raisons ayant conduit le studio à être vendu à Sony en 2001. Le principal facteur cité est l'augmentation exponentielle des coûts de développement des jeux, un défi commun dans l'industrie AAA.
Andrew Gavin a retracé l'évolution des budgets de développement depuis les débuts du studio. Dans les années 1980, les jeux coûtaient moins de 50 000 dollars à produire et étaient entièrement autofinancés grâce aux bénéfices des précédents projets. Toutefois, cette tendance s’est inversée dans les années 1990. Des titres comme Crash Bandicoot (1994-1996) ont nécessité un budget de 1,6 million de dollars, et le coût de Jak and Daxter (1999-2001) a atteint plus de 15 millions de dollars. En 2004, les coûts des jeux AAA, comme Jak 3, atteignaient déjà 45 à 50 millions de dollars. Gavin souligne qu’il était de plus en plus difficile de maintenir ce modèle d'autofinancement.
Selon Gavin, cette inflation des budgets était non seulement un problème pour Naughty Dog, mais aussi un défi systémique dans l’industrie AAA. Les développeurs n’ont souvent pas les ressources nécessaires pour financer leurs propres projets, ce qui confère un fort pouvoir de négociation aux éditeurs. En vendant à Sony, Naughty Dog a pu non seulement sécuriser son avenir financier, mais aussi garantir les ressources nécessaires pour poursuivre son ambition de créer des jeux de haute qualité.
« Avec le recul, c’était la bonne décision », déclare Gavin, précisant que les coûts des jeux AAA ont continué à croître depuis, dépassant aujourd’hui fréquemment les 300, 400, voire 500 millions de dollars.
Grâce à cette décision, Naughty Dog a prospéré sous l’aile de Sony, continuant à développer des jeux emblématiques. L’annonce récente de leur prochain projet, Intergalactic: The Heretic Prophet, prouve que le studio reste à la pointe de l’innovation. Prévu pour la PS5, ce jeu ambitieux mettra les joueurs dans la peau de Jordan A. Mun, un chasseur de primes échoué sur une planète mystérieuse.
Conclusion
La vente de Naughty Dog à Sony en 2001 était une réponse pragmatique à un problème croissant dans l’industrie du jeu vidéo : l’escalade des coûts de développement. Cette décision stratégique a permis au studio de rester compétitif et de continuer à produire des titres qui redéfinissent l'expérience vidéoludique. Avec Intergalactic: The Heretic Prophet, Naughty Dog démontre que son partenariat avec Sony a été un levier pour la créativité et l'excellence, plutôt qu'une contrainte.
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