À peine deux mois après son lancement retentissant, Marvel Rivals, le jeu de tir de héros développé par NetEase Games, se retrouve au cœur d'une controverse. Malgré son immense popularité, plusieurs membres de l'équipe de développement américaine, dont le directeur du jeu Thaddeus Sasser, ont été licenciés.
L'annonce a été faite par Sasser lui-même sur LinkedIn, où il a exprimé son incompréhension face à cette décision brutale. Il a souligné l'ironie de la situation : alors que son équipe venait de contribuer au succès d'une nouvelle franchise, elle s’est vue remerciée. Parmi les autres développeurs licenciés figurent le concepteur de niveaux Gary McGee et le designer Jack Burrows, qui ont également partagé leur frustration sur les réseaux sociaux.
Le développement de Marvel Rivals a impliqué des équipes situées en Chine et à Seattle, aux États-Unis. L’équipe américaine s’est principalement concentrée sur la conception des niveaux et du gameplay. L’un des principaux architectes du jeu semble être le directeur créatif Guangyun « Guangguang » Chen, souvent mis en avant dans les communications officielles de NetEase.
Ces licenciements interviennent alors que Marvel Rivals connaît un succès phénoménal. Depuis sa sortie en décembre, le jeu affiche un nombre impressionnant de joueurs actifs sur Steam. Selon l'analyste Mat Piscatella de Circana, Marvel Rivals figure actuellement parmi les cinq jeux les plus joués aux États-Unis sur PS5, Xbox Series et Steam. De plus, avec un pic de 644 269 joueurs simultanés lors du lancement de sa première saison, il a dépassé des titres populaires comme Apex Legends, Helldivers 2 et GTA 5 en termes d'engagement sur Steam.
L'ampleur de ces licenciements a suscité de nombreuses interrogations. Un employé de Bungie a suggéré que cette décision pourrait être liée à un retrait progressif de NetEase du marché nord-américain.
Conclusion
Le paradoxe de Marvel Rivals est frappant : un succès critique et commercial d’un côté, et des licenciements massifs de l’autre. Cette situation illustre les dynamiques parfois impitoyables de l'industrie du jeu vidéo, où même un lancement réussi ne garantit pas la stabilité des équipes. Il reste à voir si NetEase clarifiera sa stratégie à long terme et si Marvel Rivals continuera sur sa lancée malgré ces bouleversements internes.
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