L’ancien dirigeant de PlayStation, Shuhei Yoshida, a récemment évoqué la fermeture de Sony Japan Studio dans une interview pour le podcast Sacred Symbols PlayStation. Selon lui, ce n’est pas un manque d’intérêt de Sony pour les jeux japonais qui a causé la disparition du studio, mais plutôt une évolution du marché rendant ces productions moins viables économiquement.
Shuhei Yoshida reconnaît que Japan Studio a produit d’excellents jeux, mais que ceux-ci n’ont jamais atteint le statut de grands succès commerciaux. À l’exception de Gran Turismo, les titres du studio étaient généralement double A, un segment de plus en plus difficile à rentabiliser à mesure que les jeux indépendants ont gagné en visibilité et que les blockbusters AAA ont dominé l’industrie.
Il cite notamment Gravity Rush 2, dont le directeur Keiichiro Toyama a essayé de proposer un nouveau concept après sa sortie. Cependant, Sony a refusé de donner le feu vert, estimant que ces jeux n’étaient plus alignés avec sa stratégie axée sur les gros titres AAA. Toyama a finalement quitté Japan Studio pour fonder son propre studio, Bokeh Game Studio, et réaliser Slitterhead, un projet qu’il n’aurait pas pu développer sous Sony.
De même, Yoshida mentionne Ratatan, une suite spirituelle de Patapon, comme un héritage de Japan Studio que Sony ne soutiendrait plus aujourd’hui.
Le 1er avril 2021, Sony a officiellement réorganisé Japan Studio en une nouvelle structure, entraînant le licenciement de la majorité des employés. Le studio, connu pour des franchises emblématiques comme Ape Escape, Gravity Rush et Knack, a ainsi perdu l’essentiel de son équipe lorsque leurs contrats annuels n’ont pas été renouvelés.
Cette fermeture illustre un changement profond dans la stratégie de PlayStation, qui privilégie désormais des jeux à fort potentiel commercial, au détriment des expériences plus expérimentales et originales qui faisaient la réputation de Japan Studio.
Conclusion
Le déclin de Japan Studio n’est pas tant lié à une volonté de Sony d’abandonner ses racines japonaises, mais plutôt à une réalité économique : les jeux de niche et les productions intermédiaires n’ont plus leur place dans un marché dominé par les AAA et les jeux indépendants. Si certains de ses créateurs continuent aujourd’hui d’explorer de nouveaux concepts en indépendant, la fermeture de Japan Studio marque la fin d’une époque pour PlayStation et pour les joueurs nostalgiques de ses créations uniques.
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