Le géant chinois du jeu vidéo NetEase pourrait se retirer du marché international, mettant en péril de nombreux studios qu’il possède ou finance à l’étranger. Parmi les studios concernés figurent Quantic Dream (France), Nagoshi Studio (Japon), Grasshopper Manufacture (Japon) et d’autres structures dirigées par des vétérans du secteur.
Ces dernières années, NetEase avait considérablement étendu sa présence à l’international, créant et rachetant des studios en Amérique du Nord, en Europe et au Japon. Cependant, face aux défis économiques de l’industrie, l’éditeur semble désormais revoir ses ambitions à la baisse.
Les signes de cette restructuration sont apparus ces derniers mois. En janvier, NetEase s’est séparé de Worlds Untold (Vancouver) et de Jar of Sparks (Seattle), studios fondés respectivement par Mac Walters (Mass Effect) et Jerry Hook (Halo). Plus récemment, l’entreprise a licencié l’équipe américaine derrière Marvel Rivals, malgré le succès du jeu.
Officiellement, NetEase a nié auprès de VentureBeat qu’il s’agisse d’un retrait global de ses activités internationales. Cependant, selon des sources de Game File, l’éditeur chercherait à vendre ou fermer une grande partie de ses studios étrangers. Une source affirme que la majorité des équipes hors de Chine risquent de disparaître si elles ne trouvent pas de nouveaux financements.
Cette incertitude concerne plusieurs studios japonais dirigés par des figures emblématiques du jeu vidéo, comme Toshihiro Nagoshi (Like a Dragon), Hiroyuki Kobayashi (Resident Evil) et Goichi “Suda51” Suda (No More Heroes). D’autres entités récentes, comme Studio Flare et Pincool, pourraient également être menacées. En Occident, Quantic Dream et des studios dirigés par d’anciens développeurs de Call of Duty et Control figurent aussi parmi les structures en danger.
Bien que NetEase n’ait pas confirmé ces réductions drastiques, l’entreprise a admis procéder à une évaluation générale de ses studios et projets. Un rapport de Bloomberg indique que certains studios, notamment au Japon, ont reçu des financements pour terminer leurs projets actuels, mais ne bénéficient plus d’un soutien pour l’avenir.
Sur le plan financier, NetEase a récemment annoncé une légère hausse de ses revenus issus du jeu vidéo, atteignant 2,9 milliards de dollars au dernier trimestre 2023 (+1,5 % par rapport à l’année précédente). Toutefois, ces résultats semblent insuffisants pour justifier le maintien de ses ambitions internationales.
Conclusion :
L’éditeur chinois NetEase, autrefois en pleine expansion à l’international, pourrait désormais se recentrer sur son marché domestique. Si les fermetures annoncées se confirment, cela marquerait un recul important pour l’industrie du jeu vidéo, affectant des studios de renom et de nombreux développeurs talentueux. L’avenir de ces studios dépendra probablement de leur capacité à attirer de nouveaux investisseurs pour poursuivre leurs projets.
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