Le reboot de Saints Row a été un échec retentissant, au point de précipiter la fermeture de Volition et d’aggraver la situation financière déjà fragile d’Embracer en 2022. Dans un échange avec Stephen Totilo, Matt Karch est revenu sur cette débâcle, adoptant un ton particulièrement direct et pragmatique quant aux raisons de cet échec.
S’il reconnaît la tristesse liée aux nombreux licenciements, Karch estime que Volition était un studio trop coûteux pour ce qu’il produisait. Selon lui, payer une équipe américaine au niveau des standards salariaux du pays n’était pas économiquement viable, surtout face à des studios situés dans des régions où les coûts de production sont moindres. Il déclare sans détour :
« L’équipe de Saints Row a disparu. Pourquoi ? Ils étaient si chers pour ce qu’ils étaient. Ils ne savaient pas ce qu’ils construisaient. Ils n’avaient aucune direction précise. Ça ne pouvait pas durer. Alors, qui va les financer pour le prochain jeu après ce désastre ? »
Cette vision froide reflète la mentalité du PDG, qui estime que des projets comme Saints Row n’ont plus leur place dans l’industrie avec de tels budgets. Il considère que seul un jeu de l’ampleur de GTA peut justifier un tel investissement :
« L’époque où l’on investissait de l’argent dans des jeux autres que les GTA du monde entier est révolue. C’est fini. Ce secteur doit gagner en maturité. Sinon, c’est tout le secteur qui est en difficulté. Malheureusement, cela implique des licenciements. »
Ce discours n’envoie pas un message rassurant aux studios américains sous la coupe de Saber Interactive, qui ont déjà souffert des licenciements massifs d’Embracer avant même que Saber ne retrouve son indépendance. Il laisse également entendre que l’ère des jeux à gros budget sans garantie de succès pourrait toucher à sa fin.
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