Et si le duo culte Banjo et Kazooie sortait enfin de son hibernation ? C’est en tout cas le souhait du studio Toys for Bob, bien connu pour ses reboots réussis de Crash Bandicoot et Spyro. Dans une récente interview donnée à Canadian Guy Eh, Paul Yan, directeur du studio, a partagé une déclaration qui fait vibrer la corde nostalgique des fans de longue date : oui, Toys for Bob aimerait vraiment s’attaquer à un nouveau jeu Banjo-Kazooie.
Interrogé sur les licences et partenaires avec lesquels le studio aimerait collaborer à l’avenir, Paul Yan n’a pas tourné autour du pot :
« L'ourson au miel est le premier qui me vient à l'esprit. Je pense que nous sommes tous d'accord : Banjo a hiberné assez longtemps, non ? »
L’expression n’est pas anodine. Banjo, ce fameux ours au grand cœur accompagné de son acolyte ailée Kazooie, n’a pas connu de véritable nouvel opus depuis Banjo-Kazooie: Nuts & Bolts, sorti il y a 15 ans sur Xbox 360. Depuis, silence radio… ou presque.
Malgré l’absence de nouveau jeu, la franchise Banjo-Kazooie n’a jamais été complètement oubliée. Le premier épisode a été réintroduit via le service Nintendo Switch Online, et le duo a fait une apparition très remarquée dans Super Smash Bros. Ultimate, confirmant leur statut d’icônes du jeu vidéo. Mais côté production, rien de neuf. En 2020, Phil Spencer (patron de Xbox) avait déclaré que toute décision concernant Banjo appartenait à Rare, le studio d’origine. Pourtant, lors d’interviews marquant le 25e anniversaire de la série, des membres historiques de Rare ont exprimé leur scepticisme quant à un nouveau jeu à court terme, laissant la porte entrouverte à une relance par un autre studio… comme Toys for Bob ?
Si un studio devait hériter de Banjo-Kazooie, Toys for Bob coche toutes les cases. Après tout, c’est à eux qu’on doit deux retours majeurs de mascottes emblématiques :
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Spyro Reignited Trilogy (2018), qui a redonné vie au dragon violet avec brio.
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Crash Bandicoot 4: It’s About Time (2020), un opus acclamé qui a relancé Crash après des années de silence.
Le studio a montré qu’il pouvait respecter l’héritage d’un jeu tout en modernisant l’expérience. Leur style artistique, leur connaissance des mécaniques de plateforme, et leur respect de la nostalgie en font des candidats idéaux pour remettre Banjo au goût du jour.
La question, selon le compositeur historique Grant Kirkhope, n’est pas technique mais culturelle : "Le public est-il vraiment là pour un nouveau Banjo ?"
Même si le successeur spirituel Yooka-Laylee a connu un certain succès (3 millions de dollars en financement Kickstarter, plus d’un million d’exemplaires vendus), il n’a pas totalement convaincu en termes de gameplay. L’enjeu, pour Banjo-Kazooie, est donc de trouver le bon équilibre entre hommage et modernité, sans tomber dans la copie fade ou le remake paresseux.
Aujourd’hui indépendant après sa séparation d’Activision, Toys for Bob a déjà une relation solide avec Team Xbox. Paul Yan souligne d’ailleurs que Microsoft reste un "excellent partenaire". Ce lien existant pourrait faciliter une collaboration sur une licence détenue par Rare, elle-même sous la bannière Xbox.
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