La scène du rétro-gaming connaît un regain d’intérêt depuis quelques années, et de nombreux éditeurs japonais s’attellent à faire revivre d’anciens titres cultes via des "Tribute Editions" modernes. C’était justement le cas de Steam-Heart’s Saturn Tribute et Advanced Variable Geo Saturn Tribute, deux jeux des années 90 connus pour leur style de jeu typiquement arcade… mais aussi pour leur contenu érotique. Prévue pour le 29 mai 2025, la sortie de ces deux titres sur Xbox a finalement été annulée, comme l’a annoncé l’éditeur City Connection dans un communiqué publié sur Twitter. En cause ? Des exigences de modifications importantes imposées par Microsoft sur les expressions et contenus des jeux, jugés trop suggestifs pour la plateforme.
Sortis respectivement en 1993 et 1994 sur PC-98 puis adaptés sur Saturn et PlayStation, Steam-Heart’s et Advanced Variable Geo faisaient partie de ces jeux de niche mêlant gameplay typé arcade (shmup pour le premier, versus fighting pour le second) et une esthétique très marquée "fan service", avec des scènes sensuelles et érotiques mettant en scène des héroïnes stylisées à la japonaise. Pour ces versions remasterisées, City Connection avait entrepris un travail d’adaptation : modernisation des graphismes, remaniement des scènes sensibles pour les rendre plus respectueuses, tout en préservant "l’essence du classique", comme l’indique la fiche Steam officielle. Malgré cela, la version Xbox posait problème.
City Connection explique avoir procédé à plusieurs ajustements, afin de satisfaire les critères de certification des différentes plateformes. Si PlayStation, Switch et PC ont validé les contenus modifiés, Xbox, elle, exigeait des changements jugés trop lourds et dénaturants par l’éditeur. Plutôt que de proposer une version trop éloignée du jeu original, l’équipe a préféré annuler purement et simplement la sortie Xbox, avec regret mais fermeté :
« Notre objectif était d’offrir une expérience de jeu cohérente sur toutes les plateformes […] Nous avons réalisé qu’il était nécessaire d’apporter des modifications importantes à la version Xbox. C’était une décision difficile. »
Ce choix de ne pas céder à une version « allégée » met en lumière un débat plus large : jusqu’où faut-il modifier un jeu pour respecter les standards d’une plateforme ? Et à quel moment ces modifications trahissent-elles l’œuvre d’origine ? Dans le cas présent, City Connection semble avoir tranché en faveur de la cohérence artistique et du respect de l’ADN des jeux. Un geste qui ravira sans doute les puristes du rétro, mais qui illustre aussi les frictions croissantes entre créateurs japonais et politiques de contenus occidentales, souvent plus strictes sur la sexualisation, même stylisée, des personnages.
Bonne nouvelle malgré tout : les deux jeux sortiront bien le 29 mai 2025 au Japon sur PC, PS4, PS5 et Nintendo Switch, où les ajustements réalisés ont été jugés suffisants. Reste à voir si une éventuelle localisation occidentale suivra — et sous quelle forme. City Connection précise en conclusion que cette annulation ne remet pas en question son engagement envers Xbox, mais qu’elle était nécessaire ici pour préserver l’expérience souhaitée par les développeurs.
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