Depuis plusieurs mois, les fans de Nintendo ont remarqué un changement majeur dans l’apparence de l’un des personnages les plus emblématiques du jeu vidéo : Donkey Kong. D’abord discret dans Super Mario Bros. Le Film, puis bien plus visible dans les premiers visuels de Mario Kart World, ce nouveau design a été officiellement confirmé avec l’annonce du jeu Donkey Kong Bananza pour la future Nintendo Switch 2.
Mais pourquoi ce changement ? Est-ce une rupture avec l’héritage de Donkey Kong Country ? Ou au contraire, une évolution logique ? Shigeru Miyamoto, le légendaire créateur de Super Mario et de Donkey Kong, a enfin pris la parole.
Dans une interview accordée à IGN, Miyamoto a expliqué la philosophie derrière le redesign :
« Je joue toujours un rôle actif dans la création et le travail avec les personnages. »
Selon lui, l’intention était de rendre Donkey Kong plus expressif. À l’origine, la version actuelle de DK a été créée dans les années 1990 par le studio britannique Rare, dans Donkey Kong Country. Ce design a marqué les esprits et a défini l’identité du personnage pendant des décennies. Mais avec l’arrivée de nouvelles technologies et de nouveaux supports (cinéma, jeux en 3D modernes, marketing numérique), il est devenu nécessaire d’adapter l’apparence de Donkey Kong pour refléter un plus large éventail d’émotions et de personnalité.
Le nouveau Donkey Kong est un mélange de plusieurs influences :
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L'aspect brut, musclé et charismatique vu dans Super Mario Bros. Le Film
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Des traits plus doux et expressifs inspirés des premières illustrations pré-Donkey Kong Country
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Une meilleure articulation faciale et corporelle pour permettre des animations plus riches
Miyamoto a cité comme point de bascule le jeu Jungle Beat (GameCube), développé par l’équipe de Mario 3D. C’est à cette époque qu’est née l’idée de faire de DK un personnage capable d’exprimer bien plus que de la force brute, avec des mimiques, des réactions et une gestuelle plus développée.
Un détail notable qui devrait rassurer les fans de la première heure : Kevin Bayliss, l’artiste responsable de la refonte emblématique de DK chez Rare dans les années 90, a validé ce changement.
« Je ne comprends pas pourquoi il y a un débat. C'est toujours DK, mais en plus beau. [...] Toutes les bonnes choses se bonifient avec l'âge. Accueillez chaleureusement le nouveau DK ! »
Ce message encourageant tempère les réactions parfois divisées de la communauté, certains regrettant la silhouette plus anguleuse et pixelisée des jeux Country tandis que d’autres saluent cette mise à jour moderne et cinématographique.
Ce redesign n’est pas anodin : il s’intègre dans une stratégie plus large de Nintendo visant à unifier l’identité de ses personnages entre jeux vidéo, cinéma et produits dérivés. Avec Donkey Kong Bananza en tête d’affiche pour la Switch 2, et un potentiel rôle dans de futures productions animées (Donkey Kong Movie à l’horizon ?), Nintendo cherche à faire de DK un personnage de premier plan, à l’égal de Mario.
La transformation de Donkey Kong n’est pas un caprice, mais bien une décision créative pensée pour l’avenir de la marque. En rendant DK plus expressif, Nintendo veut élargir son rôle narratif, sans pour autant trahir ses origines. Et quand même Kevin Bayliss applaudit, on peut y voir un gage de respect envers l’héritage du gorille préféré des gamers.
La sortie de Donkey Kong Bananza sur Switch 2 sera donc l’occasion de voir si ce nouveau design conquiert le cœur des joueurs. Une chose est sûre : DK est prêt pour une nouvelle ère.
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