Le monde du jeu vidéo a récemment été secoué par un différend juridique entre deux acteurs du secteur : Square Enix, le célèbre éditeur japonais à l’origine de sagas emblématiques comme Final Fantasy et Front Mission, et Ten Tree, éditeur chinois du jeu mobile Metal Storm (ou Mecharashi en Asie). Ce conflit, initié en mars 2025, vient tout juste de se conclure par un accord à l’amiable, mettant fin à des mois de tension juridique et médiatique.
Tout remonte à 2022, lorsque Square Enix et le développeur BlackJack Studio (filiale de Ten Tree) s’associent pour créer Front Mission 2089: Borderscape, un nouveau projet dans l’univers des mechas. Le jeu est annoncé en avril, mais dès octobre de la même année, Square Enix rompt brutalement le partenariat et annule le projet.
Selon Square Enix, BlackJack aurait ensuite recyclé certaines ressources issues du jeu annulé pour les intégrer à son propre titre, Metal Storm: Steel Storm, un jeu tactique au tour par tour disponible sur mobile. La sortie du jeu en Asie passe relativement inaperçue, mais les choses changent lorsque Ten Tree annonce son intention de lancer Metal Storm en Occident.
Craignant une violation manifeste de sa propriété intellectuelle, Square Enix dépose plainte à Seattle en mars 2025. L’éditeur exige non seulement le blocage de la sortie occidentale de Metal Storm, mais aussi des dommages et intérêts pouvant aller jusqu’à 150 000 $ par infraction au droit d’auteur. En réponse, Ten Tree reconnaît publiquement le problème et commence à remplacer certains éléments visuels dans son jeu, suggérant une tentative de correction sans passer par un procès long et coûteux.
Finalement, les deux parties ont trouvé un terrain d’entente. Ten Tree a publié un communiqué indiquant que le litige est désormais résolu. Les termes exacts de cet accord n’ont pas été rendus publics, mais l’entreprise s’est excusée auprès des joueurs pour les désagréments causés et a exprimé son intention de continuer à améliorer ses services.
En parallèle, une nouvelle bande-annonce de Metal Storm a été publiée, marquant peut-être un nouveau départ pour le jeu en dehors du spectre de la controverse. Sur Steam, Metal Storm est présenté comme un jeu de stratégie au tour par tour mettant en scène des mechas personnalisables. Fait intéressant : la fiche du jeu mentionne encore un « système de combat de type Front Mission », signe que l’ADN de la franchise reste très présent dans l'expérience proposée, malgré la fin de leur partenariat officiel.
Cette affaire souligne à quel point la propriété intellectuelle reste un sujet sensible dans l’industrie du jeu vidéo, particulièrement lorsqu’elle concerne des univers emblématiques comme Front Mission. Elle rappelle aussi les risques inhérents aux collaborations internationales et à la réutilisation de ressources partagées, même après une rupture contractuelle.
Bien que l’affaire soit désormais close, elle laissera sans doute des traces, tant pour Ten Tree que pour Square Enix, et servira de leçon aux développeurs tentés de franchir la ligne entre hommage et appropriation.
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