Une ère s’achève pour ZeniMax Online Studios, l’un des piliers du jeu en ligne chez Bethesda et Microsoft. Dans un message publié récemment, Matt Firor, directeur historique du studio et figure centrale du développement de The Elder Scrolls Online (ESO), a annoncé qu’il quitterait ses fonctions ce mois-ci. Une transition importante pour un studio qui a connu une stabilité rare dans une industrie en perpétuelle ébullition.
Mais cette annonce s’accompagne aussi d’une autre nouvelle, plus discrète : ZeniMax aurait mis fin au développement d’un projet encore non révélé au public. Aucun détail n’a filtré sur la nature de ce jeu annulé, et Matt Firor n’y fait pas référence dans son message. Pourtant, cette double annonce laisse entrevoir des bouleversements internes qui pourraient redéfinir l’avenir du studio.
Depuis la création de ZeniMax Online Studios en 2007, Matt Firor en a été la figure de proue. Son nom est indissociable de The Elder Scrolls Online, le MMORPG lancé en 2014 et devenu au fil des années l’un des piliers du genre. Dans sa déclaration d’adieu, Firor revient avec émotion sur cette aventure :
« Après plus de 18 ans à la tête de ZeniMax Online Studios, je prendrai mes fonctions plus tard ce mois-ci. »
Son message est empreint de gratitude et de fierté. Il rend hommage à la communauté des joueurs, aux développeurs, mais aussi à ses successeurs. Car la relève est déjà prête.
Firor assure que le studio est entre de bonnes mains. Le leadership sera désormais partagé entre :
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Jo Burba, nouveau directeur du studio,
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Susan Kath, productrice exécutive,
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Rich Lambert, directeur du jeu, déjà bien connu des fans d’ESO.
Ces trois noms ne sont pas étrangers aux joueurs assidus. Ensemble, ils ont dirigé le développement de nombreuses extensions majeures de The Elder Scrolls Online, comme Morrowind, Summerset, Blackwood ou plus récemment Necrom. Leur vision du jeu a largement contribué à sa longévité et à sa réputation.
Firor conclut son message avec une note optimiste :
« Il y a encore beaucoup d’histoires à raconter, d’aventures à vivre, et je sais que cette communauté formidable perpétuera cet héritage. »
En marge de cette transition, plusieurs sources proches du studio évoquent l’annulation d’un projet non annoncé. Aucun commentaire officiel n’a été publié à ce sujet, et Firor ne l’aborde pas dans sa déclaration. Ce silence volontaire soulève plusieurs interrogations.
Le projet en question était-il ambitieux ? Avait-il un lien avec The Elder Scrolls ? Ou s’agissait-il d’une nouvelle licence ? Difficile à dire. Le fait qu’il ait été annulé sans communication renforce l’hypothèse d’un réalignement stratégique au sein du studio, possiblement dicté par des impératifs financiers ou organisationnels.
Dans un contexte plus large où Microsoft – maison mère de ZeniMax depuis 2020 – réorganise ses effectifs et rationalise ses projets, il n’est pas surprenant que certains jeux en développement soient stoppés avant même d’être annoncés.
Le départ de Matt Firor, bien que symbolique, ne marque pas une rupture brutale. Le studio continue de fonctionner avec une direction expérimentée, et The Elder Scrolls Online semble loin de tirer sa révérence. Au contraire, le jeu bénéficie encore d’une base de joueurs solide et d’un calendrier de contenu actif.
Mais l’annulation du projet secret rappelle que, même pour des studios établis, l’avenir reste incertain. Le développement de jeux vidéo est un équilibre délicat entre créativité, technologie, budgets et attentes commerciales.
ZeniMax Online Studios entame une nouvelle phase de son histoire. La stabilité de The Elder Scrolls Online et l’arrivée d’une nouvelle direction laissent présager une transition fluide. Mais en coulisses, l’annulation d’un projet encore inconnu suggère des choix stratégiques difficiles et un contexte potentiellement plus tendu que ce que laisse paraître la communication officielle.
Reste à voir si le studio saura transformer cette période de changement en nouvelle opportunité créative. Et surtout, si la magie d’ESO – celle que Firor a façonnée pendant près de deux décennies – continuera à rayonner encore longtemps.
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