L’industrie du jeu vidéo continue de subir des remous majeurs, et Xbox ne fait pas exception. Dans une annonce sobre mais lourde de conséquences, Matt Booty, président de Xbox Game Studios, a confirmé ce que certains redoutaient depuis des mois : Le reboot de Perfect Dark est officiellement annulé, Et The Initiative, le studio chargé de le développer, est fermé.
Ce tournant marque l’un des échecs les plus visibles de la stratégie "AAA prestige" mise en place par Xbox depuis la fin des années 2010. Revenons sur une histoire pleine de promesses, mais minée par des tensions internes et des ambitions mal calibrées.
Fondé en 2018 à Santa Monica, The Initiative devait incarner une nouvelle génération de studios Xbox. À sa tête, Darrell Gallagher, ancien dirigeant de Crystal Dynamics (connue pour le reboot de Tomb Raider), avait pour mission de constituer une "dream team" de développeurs issus des plus grands studios mondiaux.
La promesse ? Un studio “AAA-A” — comprendre : des moyens massifs, une liberté créative totale, et des talents réunis pour créer des expériences vidéoludiques d’exception. Une vitrine du savoir-faire haut de gamme de Microsoft dans l’univers des jeux solo narratifs.
Le projet choisi pour incarner cette ambition ? Le reboot de Perfect Dark, licence culte de Rare (et donc propriété de Microsoft), à mi-chemin entre GoldenEye 007 et Deus Ex.
L’annonce du retour de Perfect Dark avait fait grand bruit lors des Game Awards 2020. Mais très vite, les choses se sont compliquées.
Selon plusieurs sources proches du studio, relayées depuis par divers médias spécialisés, le développement a été chaotique dès les premières phases :
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Vision floue et changements de direction fréquents,
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Tensions internes entre les anciens de Xbox et les recrues venues d’ailleurs,
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Difficulté à concilier ambitions créatives et contraintes techniques,
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Et surtout, une collaboration tendue avec Crystal Dynamics, appelée à la rescousse pour co-développer le projet.
Résultat : alors que le jeu avait été annoncé en grande pompe, il a fallu attendre quatre ans pour voir enfin du gameplay, dévoilé à l’été 2024. Une séquence au rendu mitigé, qui n’a pas convaincu les fans ni la presse spécialisée.
C’est dans ce contexte que Matt Booty a officialisé la décision de mettre un terme définitif au développement du reboot de Perfect Dark, avec ces mots :
« Ces décisions reflètent un effort plus large pour ajuster les priorités et concentrer les ressources afin de préparer nos équipes à un plus grand succès dans un paysage industriel en évolution. »
Une formulation corporate qui cache mal la réalité d’un échec coûteux, aussi bien en termes de budget que de réputation. L’annulation du jeu et la fermeture de The Initiative illustrent l’un des virages les plus brutaux opérés par Xbox ces dernières années : abandonner les projets à haut risque pour recentrer les forces sur des franchises établies et des productions plus viables.
La fermeture de The Initiative ne s’inscrit pas dans un vide. Elle fait partie d’un plan de restructuration plus vaste orchestré par Microsoft et ses Xbox Game Studios.
Ces derniers mois, plusieurs autres projets ont été annulés ou mis en pause, et de nombreux départements du groupe ont été touchés par des vagues de licenciements, y compris chez Activision Blizzard et Bethesda. La logique est claire :
- Alléger les coûts,
- Supprimer les projets jugés non rentables ou trop lents,
- Et recentrer l’effort sur les marques fortes (comme Halo, Forza, Minecraft, ou encore Call of Duty depuis le rachat d’Activision).
Cette réorientation stratégique vise à mieux s’adapter à un marché en pleine transformation, où le modèle AAA traditionnel est remis en question par la hausse des budgets, les délais de développement qui explosent, et une concurrence féroce sur les jeux-service, les plateformes de streaming et le mobile.
Avec la fermeture de The Initiative, Xbox enterre l’un de ses projets les plus symboliques de ces dernières années. Ce studio, qui devait incarner l’avenir de la production haut de gamme chez Microsoft, n’aura finalement jamais sorti le moindre jeu.
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