Le calme de l’océan cache souvent des courants puissants… Et ces derniers jours, le studio Unknown Worlds, célèbre pour son jeu de survie sous-marine Subnautica, traverse une véritable tempête. Entre départs soudains de ses fondateurs, report inattendu de Subnautica 2 à 2026, et révélations explosives sur un bonus de 250 millions de dollars, les remous sont nombreux — et le malaise palpable.
Voici un dossier complet pour comprendre les dessous de cette crise, qui dépasse largement le simple retard d’un jeu attendu.
Depuis la sortie du premier Subnautica en 2018, Unknown Worlds s’est imposé comme un acteur majeur du jeu de survie indépendant. Porté par une ambiance immersive, une direction artistique remarquable, et un gameplay centré sur l’exploration sous-marine, Subnautica a conquis plus de 6 millions de joueurs à travers le monde.
La suite, Subnautica 2, est donc attendue avec ferveur par la communauté. Initialement prévue pour une sortie en accès anticipé en 2025, elle a été officiellement repoussée à 2026 par l’éditeur Krafton, suscitant déception, frustration… et beaucoup de questions.
Première surprise : Charlie Cleveland (PDG et directeur créatif), Max McGuire (directeur technique) et Ted Gill (directeur du développement), les cofondateurs historiques d’Unknown Worlds, ont tous quitté le studio dans un silence radio glaçant.
Ils ont été remplacés par Steve Papoutsis, ancien cadre de Striking Distance Studios (connu pour The Callisto Protocol). Aucun communiqué officiel n’a accompagné cette transition brutale, mais tout indique qu’elle est liée aux désaccords profonds entre l’équipe fondatrice et Krafton, qui avait racheté Unknown Worlds en 2021.
Dans la foulée, Krafton annonce que Subnautica 2 est officiellement repoussé à 2026, expliquant que le studio a besoin de plus de temps pour terminer le développement et ajouter du contenu. Une justification assez classique… mais qui ne convainc pas tout le monde.
Et pour cause : Charlie Cleveland lui-même a posté sur Reddit que le jeu était "prêt pour l'accès anticipé", semant le doute parmi les fans et les observateurs.
Pourquoi repousser un jeu jugé prêt par ses créateurs ? La réponse, elle, se trouve ailleurs.
C’est le journaliste Jason Schreier, via Bloomberg, qui a allumé la mèche avec une enquête explosive : selon plusieurs sources internes, Krafton aurait volontairement repoussé la sortie de Subnautica 2 dans un objectif financier.
Le contrat de rachat signé en 2021 prévoyait qu’en cas d’atteinte d’un certain objectif de recettes avant la fin 2025, Unknown Worlds aurait droit à une prime de 250 millions de dollars, à répartir entre les 100 employés du studio.
Avec un lancement courant 2025, cet objectif était parfaitement atteignable compte tenu de l’énorme attente autour du jeu.
En repoussant la sortie à 2026, Krafton supprime de facto toute possibilité d’atteindre cette cible… et évite donc de verser cette prime massive. Une stratégie qui, si elle se confirme, ressemble à une manœuvre cynique pour maximiser les profits au détriment des créateurs.
La nouvelle a rapidement déclenché l’ire de la communauté. Sur Reddit, Twitter/X et les forums spécialisés, les fans expriment leur solidarité avec les développeurs et leur méfiance envers Krafton.
Les critiques pleuvent : capitalisme toxique, gâchis de talent, trahison des créateurs, irrespect des joueurs…
Certains redoutent aussi que Subnautica 2 ne perde son âme en changeant de direction, sous la houlette de dirigeants moins proches de la vision originelle du projet.
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