Le développement chaotique de Perfect Dark, remake du légendaire jeu d’espionnage futuriste de Rare, vient d’atteindre un tournant dramatique. Ce projet ambitieux, annoncé en 2020 comme l’un des futurs piliers de la stratégie Xbox, a finalement été annulé en juillet dernier, précipitant la fermeture du studio californien The Initiative et une vague de licenciements dont les répercussions se font encore sentir.
D’après un article de Jason Schreier (Bloomberg), la chute de Perfect Dark trouve ses racines dans l’échec de négociations complexes entre trois géants de l’industrie : Microsoft (propriétaire de la franchise), Take-Two Interactive (intéressé par l’édition et le financement), et Embracer Group (maison-mère de Crystal Dynamics, co-développeur du projet).
Perfect Dark avait été confié en 2018 à The Initiative, studio interne flambant neuf fondé par Microsoft et censé incarner une nouvelle vision « AAAA » ambitieuse. Rapidement, Crystal Dynamics fut appelé en renfort pour épauler la production, une décision qui soulevait déjà des questions sur la solidité du projet.
Le remake devait moderniser l’univers culte de Joanna Dark, héroïne espionne dans une ambiance techno-thriller. Le titre fut même remis en avant au Xbox Summer Showcase de 2023, nourrissant l’attente des fans. Mais derrière les vitrines, la collaboration peinait à trouver son rythme.
Selon Bloomberg, Microsoft cherchait à partager les coûts de développement avec Take-Two et Embracer. Mais les discussions achoppèrent sur un point stratégique : la propriété à long terme de la licence Perfect Dark.
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Microsoft voulait évidemment garder le contrôle exclusif sur sa franchise historique, héritée de Rare.
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Take-Two semblait prêt à investir, mais attendait probablement un retour plus solide en termes de droits d’exploitation.
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Embracer, déjà fragilisé par ses propres restructurations, n’a pas pu imposer une solution durable.
Résultat : les tractations ont échoué, scellant le destin du projet.
L’annulation a eu un impact immédiat : The Initiative a fermé ses portes dans le cadre d’une vague massive de licenciements chez Microsoft cet été. Crystal Dynamics, déjà en difficulté, a subi une nouvelle série de départs contraints le mois dernier. Le nombre exact de personnes touchées n’a pas été communiqué, mais il s’agit d’un coup dur pour le studio connu pour Tomb Raider et Avengers.
Ce fiasco illustre une nouvelle fois la fragilité des alliances entre grands groupes dans l’industrie du jeu vidéo. Même une franchise culte, portée par des studios expérimentés et un géant comme Microsoft, peut s’écrouler si les enjeux financiers et stratégiques ne sont pas alignés.
L’avenir de Perfect Dark reste incertain. Officiellement, ni Microsoft, ni Embracer, ni Take-Two n’ont souhaité commenter la situation. La licence, pourtant porteuse d’un héritage culte et d’une attente fervente chez les joueurs, pourrait rester en sommeil pour une durée indéterminée.
Au-delà du simple jeu annulé, cet épisode soulève une question plus large : comment Microsoft compte-t-il gérer ses licences historiques et ses partenariats après avoir multiplié les acquisitions ? Perfect Dark devait symboliser la renaissance d’une icône, il restera pour l’instant le témoignage d’un projet miné par des luttes de pouvoir.
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