L’hémorragie continue chez Embracer Group. Après plusieurs années d’acquisitions frénétiques suivies d’une crise interne majeure, le groupe suédois poursuit son désengagement massif. Dernier épisode en date : la vente d’Arc Games et de Cryptic Studios, deux structures clés de son pôle jeux en ligne.
Cette transaction marque un tournant pour des studios qui ont façonné des MMORPG majeurs et édité plusieurs des succès récents du marché.
Une vente à 30 millions de dollars, orchestrée en interne
Arc Games et Cryptic Studios ont été acquis par une nouvelle entité, Project Golden Arc, contrôlée par des membres de l’équipe dirigeante d’Arc Games elle-même.
L’opération, d’une valeur de 30 millions de dollars, est financée par XD Inc., un acteur chinois bien implanté dans le jeu vidéo.
Cette reprise interne a une particularité : elle vise à préserver les équipes et leurs projets plutôt que de les intégrer à un groupe externe. Une bouffée d’air après plusieurs mois de turbulences pour les employés concernés.
Arc Games (anciennement Perfect World Entertainment puis Gearbox Publishing San Francisco) est un éditeur spécialisé dans les jeux service et les productions en ligne de longue durée.
Dans son catalogue figurent :
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Star Trek Online
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Neverwinter
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Remnant: From the Ashes
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Remnant II
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Torchlight
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Hyper Light Breaker
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Fellowship (jeu multijoueur récent)
Un ensemble d’œuvres phares, qui ont marqué le paysage des jeux PC en ligne et qui bénéficient encore aujourd’hui de communautés actives.
Cryptic Studios, c’est plus de vingt ans de savoir-faire dans le MMO. Le studio est notamment responsable de :
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City of Heroes
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Star Trek Online
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Neverwinter
S’il a parfois traversé des périodes difficiles, Cryptic reste un spécialiste reconnu dans la conception de mondes persistants et de modèles free-to-play.
Ces deux studios avaient été acquis en 2021, au cœur de ce qui deviendra l’un des plus grands excès industriels de la décennie dans le jeu vidéo : la politique d’acquisition massive d’Embracer.
Entre rachats tous azimuts, projets non rentabilisés et perte d’un financement important du Moyen-Orient, Embracer s’est retrouvé contraint de restructurer brutalement.
Résultat :
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des milliers de licenciements,
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de nombreuses fermetures de studios,
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des revendications de filiales rachetées à prix fort quelques années plus tôt.
Arc Games et Cryptic Studios rejoignent ainsi la liste croissante des studios revendus, aux côtés de :
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Gearbox (Borderlands, désormais racheté par Take-Two)
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Saber Interactive
et d’autres entités moins médiatisées.
Une transaction qui redistribue les droits de plusieurs franchises
La vente ne concerne pas uniquement les équipes : elle modifie aussi la répartition des droits d’édition.
- Remnant change d’éditeur
Les droits d’édition de la franchise Remnant — pourtant l’un des plus gros succès récents d’Arc Games — sont transférés à THQ Nordic, une autre filiale d’Embracer.
THQ possédait déjà la propriété intellectuelle ainsi que Gunfire Games, le studio derrière Remnant.
- Fellowship rejoint Coffee Stain
Le jeu en ligne Fellowship sera désormais intégré au pôle Coffee Stain, connu pour Goat Simulator et Deep Rock Galactic.
Coffee Stain est d’ailleurs en voie d’être détaché d’Embracer et introduit en bourse, ce qui pourrait en faire un nouvel acteur indépendant majeur.
Le PDG d’Embracer, Phil Rogers, a commenté l’événement en soulignant la volonté du groupe de se recentrer sur ses actifs les plus importants tout en réduisant ses coûts :
« Cette transaction soutient nos principales priorités en renforçant notre concentration sur les actifs stratégiques et les propriétés intellectuelles fondamentales d'Embracer, tout en améliorant la rentabilité et les flux de trésorerie disponibles. »
Rogers insiste également sur le fait que les projets concernés trouveront une meilleure stabilité sous de nouveaux propriétaires :
« Je tiens à remercier les équipes d'Arc et de Cryptic pour leur travail acharné au cours des quatre dernières années et leur souhaite le meilleur. »
Une déclaration qui contraste avec l'intensité des restructurations vécues par le groupe.
Une nouvelle ère pour Arc et Cryptic
Maintenant libérés d’un groupe en crise permanente, Arc Games et Cryptic Studios entament un nouveau chapitre.
Cette acquisition par des membres de leur direction laisse espérer une transition en douceur, une meilleure vision stratégique et potentiellement un regain de créativité.
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