C’est l’une des annonces les plus marquantes de l’histoire récente du jeu vidéo de combat. Via un communiqué publié sur X, Katsuhiro Harada, figure emblématique de Bandai Namco et véritable visage de la franchise Tekken, a révélé qu’il quittera officiellement l’entreprise fin 2025. Une décision qui met fin à plus de trente ans de carrières intimement liées à l’une des séries les plus influentes du genre.
Harada, qui a été directeur exécutif, producteur exécutif de Tekken et responsable des projets de propriétés intellectuelles originales chez Bandai Namco Studios, explique son départ comme un choix réfléchi, presque symbolique. À l’heure où Tekken célèbre son 30ᵉ anniversaire, il voit l’occasion idéale de refermer un chapitre qui a occupé une immense partie de sa vie professionnelle.
Dans son message, le créateur revient avec émotion sur ses débuts, bien loin des grandes scènes d’e-sport d’aujourd’hui. Ses racines remontent à l'époque où il soutient de petits tournois locaux dans des salles d'arcade japonaises, transportant parfois lui-même les bornes, encourageant les passants à tester le jeu, vivant au plus près de la communauté. Cette proximité humaine, affirme-t-il, a façonné sa manière de concevoir des jeux : des expériences ancrées dans la passion, l’échange et l’énergie des joueurs.
Harada raconte également combien les interactions avec les fans ont continué à jouer un rôle central, même après la montée en puissance massive des compétitions de Tekken. On le défie sur scène comme un ami de longue date, on l’invite à boire un verre, on discute tournoi, gameplay, souvenirs. Tous ces moments, dit-il, restent profondément ancrés dans sa mémoire et ont nourri son identité de créateur.
Mais le message prend aussi un ton plus intime. Ces dernières années, Harada a perdu des amis proches et a vu partir en retraite ou disparaître plusieurs collègues qu'il admirait. Ces événements personnels et professionnels l’ont conduit à réfléchir au temps qu'il lui reste pour créer, innover et transmettre. Cherchant conseil, il se tourne vers Ken Kutaragi, le père de la PlayStation, qu’il considère comme un second père. Les encouragements de cette figure légendaire ont joué un rôle déterminant dans sa prise de décision.
Harada révèle avoir, depuis quatre ou cinq ans, progressivement transféré l’ensemble de ses responsabilités — y compris l’histoire, la direction créative et la construction du monde Tekken — à ses équipes, pour assurer une transition douce et cohérente.
Il se remémore aussi la diversité des projets auxquels il a contribué : du jeu en réalité virtuelle Summer Lesson, à Pokkén Tournament, en passant par SoulCalibur et bien d’autres productions internes ou externes. Chaque projet, affirme-t-il, a été une source d’apprentissage et a enrichi sa vision de créateur.
Son message se conclut par une immense déclaration de gratitude adressée aux joueurs, aux communautés du monde entier et aux collègues qui ont partagé ces décennies à ses côtés. Quant à l’avenir, il tease simplement qu’il révélera bientôt ses prochains projets, laissant planer une aura d’attente et de curiosité autour de ce que réserve la suite de sa carrière.
Avec son départ, c’est une véritable ère qui s’achève : celle d’un créateur ayant profondément marqué la culture du jeu de combat, et dont l’héritage continuera de vivre à travers Tekken, mais aussi dans l’industrie qu’il a contribué à façonner.
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