C’est une fin prématurée pour Midsummer Studios. Le studio dirigé par Jake Solomon, connu pour son travail sur Civilization et XCOM, a annoncé sa fermeture sans avoir eu l’occasion de commercialiser son tout premier jeu. Une disparition silencieuse mais marquante, tant le pedigree de son fondateur laissait entrevoir un projet ambitieux.
Avant de tirer définitivement le rideau, Jake Solomon a tenu à partager un aperçu du jeu sur lequel l’équipe travaillait depuis sa création. Intitulé Burbank, le projet incarnait une vision créative forte, centrée sur la narration émergente et l’imagination des joueurs. Dans un message empreint de fierté et d’émotion, Solomon revient sur cette aventure écourtée.
« Nous avons créé un studio, nous avons développé un jeu, et j’en suis très fier. Avant de fermer définitivement Midsummer Studios, j’aimerais vous présenter un aperçu de Burbank, le jeu auquel nous avons consacré toute notre énergie. C’est un peu comme “Les Sims” combiné à “The Truman Show”, mais en mieux. Je crois que les gens sont des conteurs, et je veux qu’ils partagent toutes les histoires et tous les personnages qu’ils peuvent imaginer. Burbank vous le permet. Dans ce jeu, il y a des moments où les personnages prennent vie d’une manière inédite. Et pour un vieux développeur de jeux comme moi, c’est exceptionnel. Ce que vous allez voir est clairement une version pré-alpha. Mais ce jeu était un rêve pour moi, notre équipe l’a réalisé, alors regardez et rêvez avec nous. »
À travers ces mots, on perçoit la passion intacte d’un créateur qui, malgré la fermeture de son studio, reste profondément attaché à l’œuvre conçue avec son équipe. Burbank ambitionnait de fusionner simulation de vie et mise en abyme médiatique, en s’inspirant à la fois des mécaniques sociales des Sims et du concept de réalité scénarisée popularisé par The Truman Show. L’objectif était clair : offrir aux joueurs un terrain d’expression où ils pourraient inventer et partager leurs propres histoires.
Le projet se distinguait également par l’utilisation de l’intelligence artificielle pour enrichir le comportement des personnages. Jake Solomon précise toutefois la philosophie adoptée par le studio sur ce point, soucieux d’éviter toute ambiguïté quant à l’impact de l’IA sur les équipes créatives.
« Nos personnages utilisent l’IA pour la mémoire, le raisonnement et la parole. C’est ce qui vous permet de créer n’importe quel personnage et de l’intégrer à n’importe quelle histoire. Cependant, toutes nos illustrations sont réalisées par nos talentueux artistes. Nous n’avons jamais eu l’intention de remplacer aucun développeur par une IA. »
Cette précision souligne une volonté d’utiliser la technologie comme un outil au service de la créativité, et non comme un substitut aux talents humains. Dans un contexte où l’usage de l’IA suscite débats et inquiétudes dans le secteur, cette position était un marqueur fort de l’identité du studio.
La fermeture de Midsummer Studios s’inscrit dans une période compliquée pour l’industrie vidéoludique, marquée par des restructurations et des annulations de projets, même au sein d’équipes dirigées par des figures reconnues. Malgré l’expérience et la réputation de Jake Solomon, cela n’a pas suffi à garantir la pérennité du studio.
Burbank restera donc à l’état de rêve inachevé, aperçu à travers une version pré-alpha partagée avec le public. Un projet qui, selon les mots de son créateur, représentait l’aboutissement d’une ambition profondément personnelle. Si l’aventure de Midsummer Studios s’achève ici, elle laisse derrière elle l’image d’un studio qui aura tenté de repousser les frontières de la narration interactive, le temps d’un projet porté par la passion et l’envie de faire vivre des histoires autrement.
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