C’est un tournant majeur pour l’écosystème Xbox. Selon IGN, Phil Spencer quittera son poste de PDG de Microsoft Gaming le lundi 23 février. Une page se tourne après plus d’une décennie à la tête de la division jeux vidéo de Microsoft, et près de quatre décennies passées au sein de l’entreprise.
Pour assurer la relève, Microsoft a choisi Asha Sharma, arrivée en 2024 en tant que présidente de CoreAI. Elle décrivait alors son rôle comme celui de « leader du portefeuille de produits pour les modèles d’IA, les applications, les agents, l’IA responsable et les outils de développement pour les clients du monde entier ». Son profil, fortement ancré dans l’intelligence artificielle, marque un choix stratégique à un moment où la technologie redéfinit profondément l’industrie.
Dans un courriel adressé aux employés, Phil Spencer a expliqué les raisons de son départ avec transparence. Il écrit : « L’automne dernier, j’ai confié à Satya Nadella, (PDG de Microsoft) que j’envisageais de prendre du recul et d’entamer un nouveau chapitre de ma vie. Dès lors, nous nous sommes entendus sur la nécessité d’aborder cette transition avec détermination, en garantissant la stabilité et en consolidant les fondations que nous avons bâties. »
Spencer insiste sur la dimension humaine et culturelle de Xbox. « Xbox a toujours été bien plus qu'une simple entreprise. C'est une communauté dynamique de joueurs, de créateurs et d'équipes qui se soucient profondément de ce que nous créons et de la manière dont nous le créons. Et elle mérite une stratégie réfléchie et délibérée pour l'avenir. »
Il accueille également sa successeure avec enthousiasme : « Aujourd'hui marque le début d'une nouvelle ère passionnante pour Microsoft Gaming avec l'arrivée d'Asha Sharma au poste de PDG, et je suis ravi de lui souhaiter la bienvenue au sein de cette équipe formidable. Travailler avec elle ces derniers mois m'a profondément rassuré. Elle fait preuve d'une curiosité authentique, d'une grande clarté et d'un engagement sans faille envers la compréhension des joueurs, des créateurs et des décisions qui façonneront notre avenir. »
Conscient de l’importance de cette transition pour les fans comme pour les partenaires, Spencer précise : « Nous savons que c'est un moment important pour nos fans, nos partenaires et notre équipe, et nous sommes déterminés à faire en sorte que la transition se déroule au mieux. Je resterai en tant que conseiller tout au long de l'été afin de faciliter une transition en douceur. »
Du côté de la direction générale, Satya Nadella a tenu à saluer le parcours de Spencer : « Je tiens à remercier Phil pour son leadership et son partenariat exceptionnels. Pendant plus de 38 ans chez Microsoft, dont 12 ans à la tête de la division Jeux vidéo, Phil a contribué à transformer nos activités et nos méthodes de travail. »
Asha Sharma, de son côté, a également écrit aux employés pour poser les bases de sa vision. « Ma première mission est simple : comprendre ce qui fait le succès de ce système et le préserver », affirme-t-elle. Elle structure son ambition autour de trois engagements forts pour l’avenir de Xbox.
Le premier engagement est sans ambiguïté : proposer « d’excellents jeux ». « Tout commence ici », écrit-elle. « Nous devons avoir d'excellents jeux plébiscités par les joueurs avant toute chose. Des personnages inoubliables, des histoires qui nous touchent, un gameplay innovant et une créativité d'excellence. » Elle promet davantage de moyens pour les studios, des investissements dans des franchises emblématiques et un soutien aux idées novatrices. « Nous prendrons des risques. Nous investirons de nouvelles catégories et de nouveaux marchés où nous pourrons apporter une réelle valeur ajoutée, en nous appuyant sur ce qui compte le plus pour les joueurs. » Dans cette logique, elle annonce la promotion de Matt Booty, saluant son expérience et la confiance qu’il inspire aux développeurs.
Le deuxième engagement concerne le « retour de la Xbox », tout en maintenant la stratégie multiplateforme actuelle. « Nous réaffirmons notre engagement envers nos fans et joueurs Xbox de la première heure, ceux qui ont investi avec nous au cours des 25 dernières années, ainsi qu'envers les développeurs qui créent les univers et les expériences vastes et plébiscités par les joueurs du monde entier », explique-t-elle. Elle insiste sur l’importance de la console dans l’identité de la marque, tout en reconnaissant que « le jeu vidéo est désormais omniprésent, affranchi des limites d'un seul matériel ». Avec l’expansion sur PC, mobile et cloud, l’expérience Xbox devra être « fluide, instantanée et à la hauteur des communautés que nous servons », en levant les obstacles pour permettre aux développeurs de créer une seule fois et de toucher les joueurs partout.
Enfin, son troisième engagement porte sur « l’avenir du jeu ». Dans un passage particulièrement remarqué, compte tenu de son passé chez CoreAI, Sharma affirme : « Nous assistons à la réinvention du jeu. Pour être à la hauteur de la situation, nous allons inventer de nouveaux modèles économiques et de nouvelles façons de jouer en nous appuyant sur ce que nous avons déjà : des équipes, des personnages et des univers emblématiques que les gens adorent. » Elle ajoute : « Mais nous ne traiterons pas ces univers comme des propriétés intellectuelles statiques à exploiter et à monétiser. Nous construirons une plateforme et des outils partagés qui permettront aux développeurs et aux joueurs de créer et de partager leurs propres histoires. »
Surtout, elle prend position sur l’intelligence artificielle : « À mesure que la monétisation et l'IA évoluent et influencent notre avenir, nous ne rechercherons pas l'efficacité à court terme ni n'inonderons notre écosystème de jeux d'IA sans âme. Les jeux sont et resteront toujours un art, façonné par des humains et créé grâce aux technologies les plus innovantes que nous mettons à disposition. »
Le départ de Phil Spencer marque donc la fin d’une ère qui aura vu Xbox se transformer en profondeur, notamment avec l’essor du Game Pass et l’ouverture multiplateforme. Avec Asha Sharma, Microsoft Gaming entre dans une phase où l’équilibre entre innovation technologique, identité historique et créativité humaine sera plus que jamais au cœur des enjeux.
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