La semaine dernière, Microsoft a officiellement révélé le nom de code de sa future console de nouvelle génération : Project Helix. Selon les premières informations partagées par l’entreprise, cette machine sera capable de faire fonctionner à la fois des jeux issus de l’écosystème Xbox et des titres PC, une orientation stratégique qui avait déjà été évoquée depuis plusieurs mois par différents insiders.
Parmi eux, le journaliste et analyste technologique connu sous le pseudonyme Moore's Law Is Dead affirmait depuis l’an dernier que Microsoft travaillait sur une console hybride très puissante. Dans une récente diffusion en direct avec ses spectateurs, il est revenu sur ces informations en partageant de nouvelles estimations concernant les performances et le prix potentiel de la machine.
Selon lui, Project Helix pourrait se positionner comme une console particulièrement ambitieuse sur le plan technique. L’analyste estime même que la machine pourrait surpasser la future PlayStation 6 en termes de puissance brute. Il rappelle d’ailleurs que l’annonce de Microsoft laissait entendre que la console chercherait à être « en tête en termes de performances » lors de la prochaine génération.
Dans sa prise de parole, il explique également que cette stratégie pourrait s’accompagner d’un positionnement tarifaire élevé. (Ils se trompent peut-être, mais je ne le crois pas. Je pense que Sony opte pour une approche plus proche de celle de la PS4 pour la prochaine génération de consoles, et Xbox… eh bien, ils cherchent à se diversifier et à sortir du marché des consoles de salon, donc ils vont probablement facturer 1 000 $ ou plus pour ce produit.)
Pour justifier cette estimation, l’analyste évoque les composants potentiels de la console, notamment l’utilisation d’une technologie proche de celle du successeur de la carte graphique AMD Radeon RX 9070 XT. Il souligne également que le coût de la mémoire vive pourrait avoir un impact significatif sur le prix final de la machine.
Dans son analyse, il évoque même certains documents techniques qui mentionneraient la future architecture graphique d’AMD. (J'ai un document qui indique clairement qu'AMD souhaite que le successeur de la 9070 XT utilise la puce RDNA5 AT2. AMD a également déclaré dans un document viser un prix de 550 $. Difficile de prédire ce que cela signifie réellement, ni quel sera le prix final ; peut-être qu'il atteindra 650 $ l'année prochaine.)
En prenant en compte ces éléments, Moore’s Law Is Dead estime que le coût des composants pourrait rapidement grimper. Il détaille par exemple le prix potentiel de la carte graphique, auquel il faudrait ajouter la mémoire vive ainsi que la puce processeur spécifique à la console. (Mais si la carte graphique elle-même, qui utilise le même chiplet et le même type de RAM, coûte – disons – 600 $, alors quoi ? Il faut ajouter de la RAM pour la Xbox. Bon, combien cela coûterait-il exactement ? Environ 200 $ de plus. Ensuite, la puce du processeur pour Xbox [Helix] est évidemment plus chère que la puce de sortie de la carte graphique. Mais même là, vous savez, ce n'est pas une puce si grande. Même si elle est gravée en 3 nm, cela représente 100 $ de plus.)
D’après ses calculs, Microsoft pourrait techniquement vendre la console proche de son prix de fabrication si elle était produite à très grande échelle. (Si Microsoft voulait vendre ce produit à prix coûtant, il pourrait probablement le faire autour de 900 $ s’il était fabriqué en série à grande échelle. Donc, pour ceux qui pensent qu’il coûtera 2 000 $, je ne crois pas que le coût total des composants le suggère.)
Cependant, il estime que l’entreprise cherchera malgré tout à dégager une marge minimale. (Cependant, je m'attends à ce qu'ils en tirent au moins un petit bénéfice. Par conséquent, j'estime que si Xbox voulait adopter une stratégie plutôt agressive, ils opteraient pour un prix de 999 $.)
Ce positionnement pourrait sembler élevé pour une console de salon, mais l’analyste rappelle que Microsoft a déjà testé des prix importants sur certains modèles récents. (Et ça paraîtra énorme à la plupart des gens, mais tout dépendra de qui vous êtes, parce qu'en ce moment, ils vendent déjà la Xbox Series X 2 To à 800 $ ? Ils diront : « Tiens, elle coûtait 800 $ » – même si elle ne se vend plus vraiment à ce prix, donc ce n'est pas vraiment un argument – mais ils diront : « Celle-ci coûte 200 $ de plus et celle-ci… » Je veux dire, je ne sais pas quelles seront les performances par rapport à celle-ci, mais elle sera tout simplement beaucoup plus rapide.)
Au final, Moore’s Law Is Dead estime que le prix pourrait se situer dans une fourchette assez large selon la stratégie adoptée par Microsoft. (Donc, je dirais qu'il faut s'attendre à au moins 1 000 $. S'ils voulaient être vraiment agressifs, je pourrais voir 900 $ et très probablement 1 200 $, mais je ne pense pas que ce sera plus de 1 500 $.)
Dans la suite de sa vidéo, il compare également ce positionnement avec celui de la future PlayStation de Sony, qui pourrait adopter une approche différente. Selon lui, la PS6 viserait un coût de fabrication plus faible, ce qui pourrait expliquer une puissance moindre par rapport à Project Helix.
L’analyste estime que Microsoft pourrait assumer un positionnement premium pour justifier ses performances et ses fonctionnalités. (Je pense qu'ils pourraient atteindre un coût de nomenclature d'environ 900 $, avec une marge de 100 $, car ils voudront assurément en tirer profit. Dans ce cas, je pense qu'ils pourraient atteindre 999 $. Je soupçonne toujours qu'ils feront 1 200 $ et au maximum 1 500 $, mais je pense que 999 $ enverrait un message fort.)
L’argument principal de Microsoft serait alors de proposer une machine nettement plus performante que celle de son concurrent. (Ils diraient… vous savez, peu importe ce que ça donnera au final, je ne sais pas… “On est 20 à 30 % plus rapides, peut-être 40 %, qui sait, que la PS6, et on coûte beaucoup plus cher, mais on a toutes ces fonctionnalités que Sony n’a pas. Vous payez plus cher pour plus de fonctionnalités, mais aussi pour de meilleures performances. Et puis, il y a aussi tout le reste.”)
Malgré tout, l’analyste reconnaît que la PlayStation restera probablement la console la plus populaire auprès du grand public. (Beaucoup de gens opteront encore pour la PlayStation . La plupart, je pense. Mais pour ceux qui souhaitent passer au jeu sur PC et qui possédaient déjà une Xbox, je pense que l'argument sera convaincant à 1 000 $ et probablement même à 1 200 $. Une fois le prix de 1 500 $ atteint, je pense que c'est là que les joueurs commenceront à se révolter contre Microsoft, et je leur recommanderais, même s'ils doivent réaliser des bénéfices pour que cette console soit rentable, de ne pas pratiquer des prix exorbitants.)
Si ces informations restent pour l’instant au stade de rumeurs et d’analyses, elles donnent néanmoins un aperçu de ce que pourrait être la stratégie de Microsoft pour la prochaine génération de consoles : miser sur la puissance, la convergence avec le PC et un positionnement premium.
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