Nouveau front judiciaire pour Valve. L’État de New York a engagé des poursuites contre l’éditeur et exploitant de la plateforme Steam, estimant que son système de loot boxes constitue une forme illégale de jeu de hasard.
La plainte a été déposée par la procureure générale de New York, Letitia James. Selon elle, les loot boxes présentes dans certains jeux distribués sur Steam, notamment Counter-Strike 2 et Dota 2, faciliteraient les jeux d’argent. Le principe est simple : les joueurs paient pour obtenir une chance de recevoir des objets virtuels rares, dont la valeur peut être significative, un mécanisme comparé à celui des machines à sous.
Or, les jeux d’argent sont illégaux dans l’État de New York, sauf dans des cas strictement encadrés. La plainte considère donc que ces systèmes de récompenses aléatoires s’apparentent à des dispositifs de jeu de hasard non autorisés, accessibles à la fois aux adultes et aux mineurs.
Dans sa déclaration, la procureure générale ne mâche pas ses mots. « Les jeux d'argent illégaux peuvent être nocifs et entraîner de graves problèmes de dépendance, en particulier chez les jeunes », a déclaré Letitia James. Elle accuse directement Valve d’avoir profité de ce système à grande échelle : « Valve a engrangé des milliards de dollars en permettant aux enfants comme aux adultes de jouer illégalement pour tenter de gagner des prix virtuels de grande valeur. Ces fonctionnalités sont addictives, dangereuses et illégales, et mon bureau a intenté une action en justice pour mettre fin aux agissements illégaux de Valve et protéger les New-Yorkais. »
Au cœur du débat se trouve la question juridique de la nature des loot boxes. S’agit-il de simples mécaniques de jeu ou d’un système assimilable à un pari financier ? Les objets virtuels obtenus peuvent parfois être échangés ou revendus sur des marchés secondaires, ce qui alimente les critiques et renforce l’argument d’une valeur monétaire indirecte.
Cette action en justice pourrait avoir des répercussions bien au-delà de New York. Les loot boxes sont depuis plusieurs années dans le viseur des régulateurs à travers le monde. Certains pays ont déjà encadré ou interdit ces mécanismes, estimant qu’ils exposent les joueurs, notamment les plus jeunes, à des comportements proches de l’addiction au jeu.
Pour Valve, l’enjeu est majeur. Steam est l’une des plus grandes plateformes de distribution numérique au monde, et des titres comme Counter-Strike 2 ou Dota 2 reposent en partie sur ces systèmes de monétisation. Une décision défavorable pourrait contraindre l’entreprise à modifier en profondeur certains aspects de son modèle économique dans l’État de New York, voire au-delà.
Ce procès s’inscrit dans une dynamique plus large de régulation des pratiques liées aux microtransactions. Entre protection des consommateurs, responsabilité des éditeurs et liberté de modèle économique, la bataille judiciaire qui s’ouvre pourrait redéfinir les contours légaux des loot boxes aux États-Unis.
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