L’affaire opposant Krafton aux fondateurs du studio Unknown Worlds Entertainment vient de connaître un tournant majeur. Après plusieurs mois de conflit juridique, un juge a ordonné la réintégration de Ted Gill à son poste de PDG.
Cette décision intervient après une bataille judiciaire entamée par plusieurs dirigeants historiques du studio, notamment le cofondateur et directeur créatif Charlie Cleveland ainsi que le cofondateur et directeur technique Max McGuire. Tous trois avaient été licenciés l’année dernière par Krafton, la société mère du studio.
Les anciens dirigeants ont alors décidé de saisir la justice afin d’obtenir leur réintégration au sein du studio. Leur objectif était de contester la décision de l’éditeur et de récupérer le contrôle de la direction du studio responsable de la célèbre série Subnautica.
Comme l’a rapporté Kotaku, le tribunal a finalement donné raison à Ted Gill sur un point essentiel : sa fonction de PDG doit être restaurée immédiatement. La décision de justice précise clairement :
« est par la présente réintégré en tant que PDG d'Unknown Worlds ».
Le juge a également estimé que Krafton avait outrepassé ses droits en prenant certaines décisions majeures concernant le studio. Selon la conclusion du tribunal, l’entreprise aurait agi en violation de la loi sur la protection de l’environnement professionnel, appelée EPA dans ce contexte juridique.
Le jugement indique notamment que Krafton aurait :
« enfreint la loi sur l'égalité en matière de protection de l'environnement (EPA) en licenciant les employés clés sans motif valable et en prenant indûment le contrôle opérationnel d'Unknown Worlds ».
Cette décision remet directement en cause les actions prises par le conseil d’administration du 1er juillet. Ce jour-là, Krafton avait décidé de licencier les fondateurs, de prendre le contrôle opérationnel du studio et de repousser la sortie du jeu Subnautica 2.
Le tribunal a donc jugé que cette décision devait être annulée dans la mesure où elle portait atteinte à l’autorité du PDG. Le jugement précise ainsi que cette décision du conseil d’administration est :
« déclarée inefficace dans la mesure où elle porte atteinte au droit de contrôle opérationnel de Gill ».
Dans la foulée, le tribunal a ordonné plusieurs mesures concrètes. Krafton doit notamment redonner immédiatement à Ted Gill l’accès à certains outils essentiels pour la gestion du studio.
La décision précise que l’entreprise doit :
« rétablir immédiatement l’accès de [Gill] à la plateforme Steam ».
De plus, l’éditeur n’est plus autorisé à intervenir dans certaines décisions liées au développement du jeu. Le tribunal précise également que Krafton ne doit pas :
« entraver l’autorité de Gill sur le lancement en accès anticipé de Subnautica 2 ».
La décision judiciaire aborde aussi un autre point sensible : la prime liée aux ventes du jeu. Une récompense financière potentielle de 250 millions de dollars était prévue pour l’équipe de développement selon certaines conditions de performance.
Le juge a décidé de prolonger la période d’éligibilité à cette prime jusqu’au 15 septembre. Il a également reconnu que les cofondateurs disposaient d’un droit contractuel permettant d’étendre cette période jusqu’au 15 mars 2027.
Selon l’analyse du tribunal, la direction de Krafton aurait tenté d’éviter le paiement de cette prime en retardant la sortie du jeu. Le juge estime notamment que le PDG de Krafton, Changhan Kim, craignait que la sortie en accès anticipé du jeu entraîne le versement de ces compléments de prix aux fondateurs.
Toujours selon les documents judiciaires, cette crainte aurait conduit à la décision de licencier les dirigeants pour faute grave, une démarche que le tribunal considère comme une rupture de contrat.
Un détail particulièrement surprenant a également été révélé au cours de la procédure. Les documents judiciaires indiquent que Changhan Kim aurait consulté ChatGPT à plusieurs reprises afin d’obtenir de l’aide sur la manière de communiquer ce changement de direction aux fans.
Pour l’instant, plusieurs aspects de l’affaire restent encore en suspens. Il n’est pas encore clair si des dommages et intérêts seront accordés aux anciens dirigeants ni si la date de sortie de Subnautica 2 sera directement affectée par cette décision.
De son côté, Krafton a rapidement réagi à la décision du tribunal en publiant un communiqué officiel. L’entreprise affirme ne pas être d’accord avec le jugement mais assure que le développement du jeu reste sa priorité.
Dans ce communiqué, Krafton déclare :
« Krafton place les joueurs au cœur de chaque décision, et cela ne changera jamais ».
L’éditeur insiste également sur le travail effectué ces derniers mois pour améliorer le jeu et préparer sa sortie en accès anticipé.
L’entreprise ajoute :
« Ces derniers mois, Krafton et l'équipe d'Unknown Worlds ont travaillé sans relâche pour améliorer le jeu et le préparer à une sortie en accès anticipé, en gardant toujours à l'esprit l'objectif d'offrir la meilleure expérience possible à la communauté Subnautica. Nous avons hâte de proposer cette nouvelle version mise à jour aux joueurs dès que possible. »
Krafton précise également qu’il envisage désormais ses options juridiques pour la suite du dossier.
Dans la conclusion de son communiqué, l’éditeur explique :
« Bien que nous soyons en désaccord avec la décision rendue aujourd'hui, nous étudions nos options afin de déterminer la marche à suivre. Cette décision ne règle pas la demande de dommages et intérêts ni le complément de prix formulés par les anciens dirigeants concernant Subnautica 2, d'autres procédures judiciaires étant toujours en cours. Dans l'intervalle, la priorité de Krafton reste inchangée : offrir le meilleur jeu possible aux fans de Subnautica. »
Cette affaire reste donc loin d’être totalement terminée. Entre les procédures encore en cours, les enjeux financiers importants et le développement très attendu de Subnautica 2, les prochains mois pourraient encore réserver de nombreux rebondissements.
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