C’est une annonce lourde de conséquences pour l’industrie du jeu vidéo. Epic Games a confirmé une vague de licenciements majeure, touchant plus de 1 000 employés, dans un contexte de difficultés financières liées en partie à l’évolution de Fortnite.
Dans une note adressée aux équipes, le PDG Tim Sweeney a reconnu la gravité de la situation : « Aujourd'hui, nous licencions plus de 1 000 employés d'Epic ». Une décision difficile, qu’il justifie par une baisse d’engagement du jeu phare du studio. « Nous sommes désolés d'en arriver là. La baisse de l'engagement sur Fortnite, amorcée en 2025, nous oblige à dépenser beaucoup plus que nous ne gagnons, et à procéder à des coupes budgétaires importantes pour assurer le financement de l'entreprise. »
Malgré son statut toujours dominant, Fortnite connaît en effet des variations d’intérêt d’une saison à l’autre. Le dirigeant précise que le jeu reste « l'un des jeux les plus populaires au monde », mais que cette irrégularité complique la stabilité économique du modèle.
Dans le même temps, Epic Games a annoncé la fermeture prochaine de plusieurs modes de jeu, dont Rocket Racing, Ballistic et Festival Battle Stage. Des décisions qui s’inscrivent dans une volonté de recentrer les ressources sur les éléments les plus performants.
Pour stabiliser sa situation financière, l’entreprise a également mis en place d’importantes mesures d’économie. « Ces licenciements, conjugués aux plus de 500 millions de dollars d'économies identifiées dans la passation de marchés, le marketing et la fermeture de certains postes vacants, nous placent dans une situation plus stable », explique Tim Sweeney.
Les employés concernés bénéficieront d’un accompagnement, avec « une indemnité de départ comprenant au moins quatre mois de salaire de base, avec un montant supplémentaire en fonction de l'ancienneté ». Une mesure destinée à atténuer l’impact humain de cette décision.
Le dirigeant souligne également que ces difficultés ne sont pas uniquement propres à l’entreprise. L’ensemble du secteur est touché par des mutations importantes : « une croissance plus lente, des dépenses plus faibles et une rentabilité plus difficile, des consoles actuelles qui se vendent moins que celles de la génération précédente et des jeux qui se disputent l'attention avec d'autres formes de divertissement de plus en plus captivantes ».
Cependant, il reconnaît aussi des défis spécifiques à Epic Games. « Malgré le succès retentissant de Fortnite […] nous avons eu du mal à maintenir la même magie à chaque saison ; nous n'en sommes qu'aux prémices de notre retour sur mobile […] et en tant que pionniers du secteur, nous avons essuyé de nombreuses critiques dans une bataille qui commence seulement à porter ses fruits pour nous et pour tous les développeurs. »
Un point important est également clarifié : ces licenciements ne sont pas liés à l’intelligence artificielle. « Dans la mesure où cela améliore la productivité, nous voulons avoir autant de développeurs exceptionnels que possible pour créer du contenu et des technologies de qualité. »
Enfin, Tim Sweeney a tenu à replacer cette crise dans l’histoire de l’entreprise, rappelant sa capacité à surmonter les périodes difficiles : « Ce n'est pas la première fois que nous sommes ici […] À chaque fois, nous avons reconstruit nos fondations et retrouvé notre position de leader. »
Entre ralentissement du marché, évolution des usages et défis internes, Epic Games traverse une phase délicate. Reste à savoir si le studio saura une nouvelle fois se réinventer pour maintenir son statut de leader.
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