L’annulation de The Last of Us Online continue de susciter de nombreuses interrogations. Lors d’une interview accordée au podcast de Lance E. Lee depuis Tokyo, relayée par Kotaku. Vinit Agarwal, ancien directeur du projet, est revenu en détail sur les raisons qui ont conduit à cette décision.
Selon lui, tout remonte à la période de la pandémie de COVID-19. À cette époque, l’industrie du jeu vidéo a connu une forte croissance, en particulier du côté des jeux en ligne. Face à cette tendance, Sony a, comme de nombreux acteurs du secteur, massivement investi dans ce type de projets. C’est dans ce contexte que The Last of Us Online a obtenu son financement.
Le développement du jeu semblait pourtant très prometteur. Vinit Agarwal affirme que le projet « avançait très bien en interne » et qu’il était même proche de sa finalisation, avec environ « 80 % d’achèvement ». Il précise également que le jeu était « presque terminé », ce qui rend son abandon encore plus marquant.
Cependant, la situation a évolué rapidement après la pandémie. Avec le retour progressif à la normale et des équipes au bureau, les dépenses liées aux jeux en ligne ont fortement diminué. Cette baisse a contraint les studios à revoir leurs priorités et à réduire certains projets jugés moins essentiels.
Face à cette nouvelle réalité, un choix stratégique s’est imposé au studio : continuer le développement de The Last of Us Online ou se concentrer sur un autre projet majeur. « réaliser le prochain jeu que Neil Druckmann dirigeait ». C’est finalement cette seconde option qui a été retenue, le jeu en question étant considéré comme « en quelque sorte le pilier du studio plutôt que ce jeu expérimental sur lequel je travaillais ».
Pour Vinit Agarwal, cette décision a été particulièrement difficile à accepter. Il décrit ce moment comme « dévastateur » et « déchirant », après avoir consacré sept années de travail à ce projet. Une implication personnelle forte qui rend l’annulation encore plus marquante.
Autre élément révélateur de la situation, il indique avoir appris la nouvelle très tardivement. Malgré son rôle de directeur, il n’a été informé de l’annulation de The Last of Us Online que « 24 heures avant son annonce publique ».
Cette révélation met en lumière la réalité parfois brutale de l’industrie du jeu vidéo, où même des projets avancés peuvent être abandonnés pour des raisons stratégiques ou économiques. Dans le cas de The Last of Us Online, c’est un mélange de contexte post-pandémique et de priorités internes qui a scellé son destin.
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