Lors de son passage dans l’émission The Expansion Pass, Ed Fries a partagé des souvenirs précieux sur les débuts de la stratégie de Microsoft sur le marché japonais. Une période marquée par de nombreuses discussions avec des acteurs majeurs du jeu vidéo, mais aussi par des négociations parfois complexes et sensibles.
L’ancien dirigeant explique qu’il se rendait régulièrement au Japon pour tenter de nouer des partenariats avec plusieurs grandes entreprises du secteur. Parmi elles, Square Enix, Capcom, Konami, Tecmo et Sega. Si certains accords ont pu être conclus, d’autres discussions se sont révélées bien plus compliquées, notamment avec Square Enix.
Selon Ed Fries, la relation avec cet éditeur était particulièrement délicate en raison de sa position stratégique vis-à-vis de Sony. Square Enix souhaitait voir émerger une véritable concurrence sur le marché des consoles, mais ne pouvait pas se permettre d’afficher un soutien trop évident à la Xbox, alors encore nouvelle sur la scène.
Il décrit cette situation avec précision : « Je me rendais assez régulièrement au Japon pour rencontrer Konami, Capcom, Square Enix et Sega. Nous avons pu conclure des accords avec certains d'entre eux, mais pas avec d'autres. Après mon départ, ils ont réussi à en conclure quelques-uns avec Square Enix, mais les discussions étaient toujours délicates car ils souhaitaient que Sony ait de la concurrence et ne voulaient pas afficher ouvertement leur soutien à la Xbox. Ils ne pouvaient pas rendre leur soutien à la Xbox trop évident. »
Cette posture illustre les équilibres fragiles du marché à cette époque. Les studios japonais, tout en étant ouverts à des collaborations avec Microsoft, devaient composer avec la domination de Sony et éviter de compromettre leurs relations commerciales existantes.
Ed Fries va même plus loin en expliquant que cette stratégie n’était pas dénuée d’arrière-pensée. « Ils l'ont fait, en quelque sorte, pour déstabiliser Sony, car ils voulaient que Sony ait des concurrents, sinon c'est un monopole et les monopoles, vous savez, font ce qu'ils veulent. » Une déclaration qui met en lumière une logique de marché où l’équilibre entre les acteurs est essentiel pour préserver une certaine compétitivité.
Avec le recul, ces échanges montrent à quel point l’implantation de Xbox au Japon a été un défi majeur. Entre intérêts économiques, relations historiques et stratégies concurrentielles, Microsoft a dû naviguer dans un environnement complexe pour tenter de s’imposer face à un acteur déjà solidement installé.
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