Le studio derrière la série Yakuza / Like a Dragon a profité d’une longue présentation de 30 minutes diffusée sur la chaîne officielle Xbox pour révéler de nombreux détails sur son prochain projet intitulé Stranger Than Heaven. Entre récit historique, drame humain, système de combat inédit et importance centrale de la musique, le jeu semble vouloir proposer une expérience très différente des productions habituelles du studio tout en conservant sa dimension émotionnelle et cinématographique.
L’une des grandes particularités du titre réside dans sa structure narrative. Comme cela avait déjà été évoqué auparavant, l’histoire se déroulera sur plusieurs décennies et traversera différentes périodes marquantes du XXe siècle. Le jeu suivra ainsi cinq grandes époques réparties dans cinq villes différentes du Japon.
1915 – Kokura
1929 – Kure
1943 – Osaka
1951 – Atami
1965 – Shinjuku
À travers cette progression temporelle, Stranger Than Heaven ambitionne de raconter non seulement l’évolution de ses personnages, mais aussi les transformations sociales, politiques et culturelles du Japon sur près d’un demi-siècle.
Le casting réuni pour le projet montre également l’ampleur de l’ambition du studio. Parmi les acteurs et artistes annoncés figurent Yu Shirota, Dean Fujioka, Moeka Hoshi, Akio Otsuka, Tokuma Nishioka, Takashi Ukaji ou encore feu Bunta Sugawara. Mais l’annonce qui a particulièrement surpris les spectateurs concerne la présence de Snoop Dogg et de son fils Cordell Broadus dans le jeu. Les chanteurs Tori Kelly, Satoshi Fujihara et Ado participeront eux aussi au projet.
L’histoire débute en 1915 et suit Makoto Daito, un jeune homme né d’un père américain et d’une mère japonaise. Le directeur exécutif Masayoshi Yokoyama a pris le temps d’expliquer les origines du personnage et les thèmes qui traverseront le récit.
« Homme d'affaires accompli, le père de Makoto a parcouru le monde entier et s'est installé dans de nombreux endroits différents »
La famille finit par retourner dans la ville natale du père de Makoto, aux États-Unis. Mais peu après leur installation, le père décède brutalement. Makoto et sa mère se retrouvent alors seuls dans un environnement hostile qu’ils maîtrisent difficilement, notamment à cause de la langue et des discriminations qu’ils subissent.
« Face aux préjugés de la société, Makoto et sa mère finissent par mourir eux aussi, ce qui pousse Makoto à décider de déménager au Japon »
Le jeu semble vouloir aborder des thèmes lourds comme l’identité, l’exclusion, le déracinement et la quête d’appartenance. Yokoyama explique d’ailleurs que Makoto se retrouve confronté à une décision déterminante pour sa survie et son avenir.
« C’est là qu’il se trouve face à un choix crucial »
« Rester dans une Amérique dangereuse et potentiellement désastreuse, ou tenter sa chance au Japon – le pays d’origine de sa mère – un endroit où beaucoup lui ressemblent. »
Makoto embarque alors seul vers le Japon. Durant son voyage, il rencontre un contrebandier nommé Orpheus, incarné par Snoop Dogg. Le personnage décide rapidement de prendre Makoto sous son aile après avoir découvert sa capacité à parler japonais. Cette rencontre semble devenir l’un des éléments fondateurs de l’histoire, qui suivra ensuite Makoto et son ami Yu Shinjo durant près de cinquante années.
Le jeu promet ainsi une immense fresque humaine retraçant leurs vies, leurs relations et les difficultés qu’ils traverseront au fil des décennies.
Sur le plan du gameplay, Stranger Than Heaven prendra également ses distances avec les mécaniques classiques de Yakuza et Like a Dragon. Le système de combat a été entièrement repensé afin de proposer quelque chose de plus physique et technique. Les gâchettes et boutons latéraux contrôleront directement les bras gauche et droit de Makoto, permettant d’effectuer différentes combinaisons d’attaques.
Lors de la présentation, les développeurs ont notamment montré que Makoto pouvait continuer à attaquer avec son bras gauche lorsqu’un ennemi immobilise sa main droite. Cette approche semble vouloir rendre les affrontements plus dynamiques, plus tactiques et surtout plus immersifs.
Mais l’autre grande originalité du jeu concerne la musique, qui jouera un rôle fondamental dans l’aventure. Makoto pourra collecter les sons présents dans son environnement afin de les transformer en compositions musicales originales. Le joueur devra ainsi enregistrer différents sons du quotidien, puis les arranger pour créer sa propre musique.
Cette mécanique semble liée directement au développement émotionnel du personnage et à la manière dont il perçoit le monde autour de lui. Le studio paraît vouloir faire de la musique un véritable langage narratif au sein du jeu, plutôt qu’un simple élément d’ambiance.
La présentation s’est conclue avec l’annonce de la fenêtre de sortie du titre. Stranger Than Heaven arrivera cet hiver sur Xbox Series, PS5 et PC. Le jeu sera également disponible dès son lancement dans le Xbox Game Pass, ce qui pourrait lui offrir une visibilité importante auprès des joueurs.
Avec son mélange de drame historique, de récit générationnel, de gameplay expérimental et de direction artistique ambitieuse, Stranger Than Heaven pourrait bien devenir l’un des projets les plus atypiques et ambitieux jamais produits par le studio Like a Dragon.
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