La surprise a été totale lors du dernier State of Play. Alors que les fans attendaient avec impatience de découvrir le futur de la licence God of War, Santa Monica Studio a levé le voile sur un projet inattendu : God of War Laufey. Cette nouvelle aventure place au centre de l’histoire un personnage particulièrement important de la saga moderne, Faye, également connue sous le nom de Laufey la Juste, épouse de Kratos et mère d’Atreus.
Présenté à travers une longue démonstration de vingt minutes de gameplay, le jeu propose une perspective totalement inédite sur l’univers de God of War. Pour la première fois, les joueurs prendront directement le contrôle de Faye dans une aventure qui semble vouloir enrichir considérablement la mythologie de la série tout en explorant des territoires encore jamais visités.
La démonstration débute par un moment particulièrement marquant pour les fans. Elle revient sur la mort de Faye, événement qui constitue le point de départ du God of War de 2018. Mais très rapidement, le jeu prend une direction inattendue. Après ses funérailles, Faye renaît mystérieusement dans un lieu inconnu avant d’être capturée par une faction énigmatique. Les dernières séquences de gameplay dévoilent ensuite plusieurs affrontements brutaux au corps à corps face à des créatures venues d’un autre monde, donnant un premier aperçu de son style de combat.
Le synopsis officiel dévoile davantage les enjeux de cette aventure :
« La mort était censée être la fin, mais pour Laufey (Faye), guerrière et épouse de Kratos, une nouvelle aventure ne fait que commencer. Se réveillant inopinément dans un pays étrange après ses funérailles, Faye découvre que les plans qu’elle avait mis en place pour protéger Kratos et Atreus sont désormais menacés. »
Cette résurrection inattendue pousse ainsi l’héroïne à entreprendre un voyage particulièrement dangereux dans un royaume totalement inconnu.
« Pour sauver ceux qu’elle aime, Faye doit se frayer un chemin à travers l’au-delà des dieux — l’Éternel Temps — où des dieux impitoyables issus de toute la mythologie se disputent le pouvoir dans un pays débordant de magie dangereuse. »
Ce nouvel univers constitue l’une des plus grandes nouveautés du projet. Baptisé l’Éternel Temps, ou Everywhen dans sa version originale, ce royaume est présenté comme un lieu fondamental dans l’équilibre de toutes les mythologies.
Selon Santa Monica Studio, l’Éternel est le « lieu de naissance et le point d'arrivée de toute magie » ainsi qu’« un lieu où dieux et créatures de différentes mythologies se rencontrent, et pas toujours en coexistence harmonieuse ».
Cette description laisse entrevoir un monde gigantesque où les frontières entre les différentes croyances disparaissent, ouvrant la voie à des rencontres inédites entre divinités venues des quatre coins des mythologies du monde.
Le voyage de Faye ne sera évidemment pas solitaire. Deborah Ann Woll reprend son rôle pour incarner une nouvelle fois la guerrière nordique. Elle sera accompagnée de deux nouveaux personnages. Le premier est Phranque, un mystérieux cube cosmique interprété par Jack Quaid. Le second est Rue, un ruban enchanté auquel Perlina Lau prête sa voix. Ces compagnons devraient jouer un rôle majeur dans l’aventure tout en apportant une dynamique inédite à la narration.
Durant la présentation, Santa Monica Studio a également révélé deux des premières divinités que les joueurs croiseront dans cette étrange dimension.
« Nous avons brièvement présenté deux des dieux que Faye rencontrera dans l'Autre Monde — Sekhmet et Begtse, tous deux résolument peu amicaux envers une nouvelle venue qui apparaît soudainement parmi eux », a écrit Grace Orlady, responsable de la communauté.
Ces rencontres semblent illustrer la nature hostile de l’Éternel. Faye se retrouve dans un monde où sa présence remet en question l’ordre naturel des choses.
« Faye découvre rapidement que, malgré l’impossibilité de se réveiller d’entre les morts dans un lieu qui défie tout ce qu’elle croyait savoir, il pourrait s’avérer encore plus difficile de partir tant que le flux naturel de la magie a été perturbé. »
Cette perturbation mystérieuse semble constituer l’un des éléments centraux de l’intrigue. Pour espérer rentrer chez elle et retrouver ceux qu’elle aime, Faye devra comprendre ce qui menace l’équilibre même de la magie.
« Paradis ou prison — Faye devra percer les mystères cachés concernant la véritable nature de l'Everywhen tout au long de son voyage si elle veut avoir une chance de retrouver le chemin de sa maison. »
Sur le plan du gameplay, God of War Laufey entend conserver les bases qui ont fait le succès des épisodes modernes tout en revenant partiellement aux origines de la série. Santa Monica Studio explique avoir souhaité fusionner les qualités des deux grandes époques de la franchise.
Selon les développeurs, Laufey s'appuiera sur les points forts du système de combat moderne de God of War tout en « injectant un peu d'ADN classique et old school de l'époque grecque ».
Cette philosophie se traduit notamment par une approche beaucoup plus mobile des affrontements. Contrairement à Kratos, Faye semble capable d’enchaîner les mouvements aériens avec une fluidité impressionnante.
« Laufey offrira une expérience à la fois inédite et familière aux fans de la série », a-t-on déclaré. « En permettant à Faye de passer aisément du sol aux airs sans interrompre l'action, nous avons peaufiné une réactivité exceptionnelle à ses combats, que les joueurs pourront découvrir dès leur première prise en main. »
Cette mobilité constitue l’un des principaux atouts de l’héroïne.
« Sa mobilité accrue lui confère une multitude d'outils offensifs et défensifs qui lui permettent de renverser la situation, même face aux dieux les plus féroces. »
Avec God of War Laufey, Santa Monica Studio semble vouloir explorer un pan totalement inédit de son univers tout en offrant aux joueurs une héroïne capable de se démarquer de Kratos. Entre exploration d’un royaume cosmique mystérieux, affrontements contre des divinités venues de multiples mythologies et récit centré sur la famille, le jeu pourrait bien représenter l’une des évolutions les plus ambitieuses de la franchise depuis son renouveau en 2018.
Une chose est certaine : l’histoire de Faye est loin d’être terminée, et son voyage dans l’au-delà des dieux pourrait bien révéler certains des plus grands secrets de l’univers God of War.
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