Pendant plusieurs années, Project Mara est resté l'un des projets les plus mystérieux de Ninja Theory. Annoncé en 2020, le jeu promettait une expérience d'horreur psychologique particulièrement ambitieuse, présentée comme « une représentation réaliste et ancrée dans le réel de la terreur mentale ». Un journal de développement diffusé en 2021 avait également révélé que l'intégralité de l'aventure se déroulerait dans un appartement photoréaliste, renforçant la curiosité autour du projet.
Cependant, après plusieurs années de silence, les joueurs ont enfin obtenu une réponse concernant l'avenir de ce titre. Dans une interview accordée au blog officiel Xbox Wire pour accompagner la présentation de Senua, le directeur du studio, Dom Matthews, a confirmé que Project Mara avait officiellement été abandonné.
Cette révélation est intervenue alors que Matthews évoquait la nouvelle direction prise par Senua, le troisième volet de la saga Hellblade. Certains observateurs considéraient que l'accent plus important mis sur l'action pouvait représenter un changement radical pour Ninja Theory. Le dirigeant du studio a toutefois tenu à nuancer cette perception.
« Je vois les choses différemment. Ce n'est pas un jeu d'action pur et dur ; il ne faut pas s'attendre à ce que les deux tiers du jeu soient consacrés aux combats. Nous l'avons conçu comme un équilibre assez équilibré entre combats, exploration et résolution d'énigmes. »
Selon lui, cette évolution est avant tout le résultat de l'expérience accumulée par le studio au fil des années. Ninja Theory souhaite mettre à profit l'ensemble de son savoir-faire acquis sur plusieurs de ses productions majeures.
Comme l'explique Dom Matthews : « Ma façon de voir les choses repose vraiment sur le potentiel du studio, sur notre expertise et sur la possibilité pour l'équipe de donner le meilleur d'elle-même sur ce jeu – et une grande partie de cette expérience provient de titres comme DmC, Enslaved, Heavenly Sword et Hellblades. »
L'une des principales différences avec les précédents épisodes réside dans l'ampleur de l'équipe mobilisée sur le projet. Alors que Hellblade: Senua's Sacrifice avait été développé par une équipe relativement réduite, le nouveau jeu bénéficie désormais de l'ensemble des ressources du studio.
Matthews rappelle ainsi : « Nous avions des équipes plus petites qui travaillaient sur les deux derniers jeux Hellblade – Hellblade 1 en particulier était une équipe d'environ 25 personnes. »
Aujourd'hui, Ninja Theory compte environ 85 employés, et tous participent au développement de Senua.
« Il s'agit donc ici de prendre ces 85 personnes que nous avons maintenant, ce qui reste une équipe relativement petite, et de développer cette expérience. »
Grâce à cette montée en puissance, le studio estime pouvoir enrichir de nombreux aspects du gameplay.
« Nous pouvons faire davantage avec les combats, les déplacements et les énigmes, et fusionner tous ces éléments de gameplay en un seul. Nous avons cette opportunité grâce à tous les talents disponibles aujourd'hui. »
C'est précisément cette volonté de réunir l'ensemble des équipes autour d'un objectif commun qui a conduit à la fin de Project Mara.
Dom Matthews a expliqué sans détour : « Et étant donné que toute l'équipe travaille sur ce jeu, je suppose que certaines personnes pourraient se demander ce qu'il est advenu du Projet Mara [un titre d'horreur annoncé précédemment] – j'ai pris la décision de ne plus y travailler. »
Une décision difficile mais assumée par le dirigeant.
« Ces décisions ne sont jamais faciles, mais je l’ai prise pour saisir l’opportunité de faire travailler ensemble tous les talents et l’expertise du studio, les 85 créatifs, afin de réaliser tout le potentiel de Senua. »
Prévu pour 2027, Senua représentera ainsi le projet central de Ninja Theory pour les prochaines années. Selon sa description officielle, l'héroïne emblématique de la série sera confrontée à une nouvelle épreuve particulièrement sombre.
Le synopsis indique que Senua se retrouvera « prise au piège entre la vie et la mort dans une vision fragmentée du purgatoire ».
Au cours de cette aventure, elle devra entreprendre un voyage périlleux afin de retrouver les êtres qu'elle a perdus.
« Elle doit se battre pour atteindre l’au-delà et retrouver ceux qu’elle a aimés et perdus, en luttant contre des forces qui menacent tout ce en quoi elle croit. »
Avec l'abandon de Project Mara, Ninja Theory fait donc le choix de concentrer l'ensemble de ses ressources sur ce nouveau chapitre de la saga Hellblade. Une décision qui témoigne de l'ambition du studio pour Senua, présenté comme son projet le plus important à ce jour.
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