À l'occasion du State of Unreal organisé à Chicago, Epic Games a levé le voile sur sa vision d’Unreal Engine 6, un projet qui ambitionne d'aller bien au-delà d'une simple évolution technique. Selon l'entreprise, UE6 ne cherchera pas seulement à améliorer la création de jeux, mais également à transformer la manière dont ils sont distribués, exploités et connectés entre eux.
Epic explique que son approche diffère radicalement de celles adoptées pour Unreal Engine 4 et Unreal Engine 5. « Notre approche avec UE6 est très différente de celle que nous avons adoptée pour le développement d'UE4 et d'UE5. Au cours des deux prochaines années, nous unifierons les deux principaux axes de développement d'Unreal Engine — UE5 et Unreal Editor pour Fortnite — en un seul produit : Unreal Engine 6. »
L'éditeur précise que le moteur continuera naturellement d'améliorer ses fondations techniques. « UE6 continuera de faire tout ce que vous attendez d’Unreal Engine. Le rendu continuera de s’améliorer. Les temps de compilation diminueront. Les cycles d’itération seront plus courts. Les performances sur mobile sont de plus en plus bonnes. Mais UE6 se distingue nettement d’une évolution progressive d’UE5 car trois aspects du développement de jeux doivent changer simultanément. »
Ces trois grands axes reposent sur l'adoption du langage de programmation Verse, sur une meilleure portabilité du contenu et du code entre différents jeux, ainsi que sur l'intégration poussée de l'intelligence artificielle.
L'IA occupe d'ailleurs une place centrale dans la vision d'Epic. Le moteur intégrera des modèles comme Claude, Gemini et d'autres solutions similaires. Selon l'entreprise, ces outils agiront comme des « multiplicateurs de créativité et de productivité », permettant aux équipes de se concentrer davantage sur les aspects créatifs du développement.
Epic estime notamment que l'IA pourra accélérer de nombreuses tâches répétitives comme la création de niveaux, la mise en place des squelettes de personnages, la gestion des systèmes de particules, le paramétrage des animations ou encore les ajustements d'éclairage.
« Notre objectif pour UE6 est de réduire considérablement les tâches fastidieuses liées à la création de contenu afin de libérer du temps pour l'exploration créative et d'augmenter le nombre d'itérations qu'une équipe peut effectuer pour peaufiner son contenu. »
Lors de la présentation, Epic a démontré comment un modèle de langage pouvait être utilisé directement dans le moteur pour meubler automatiquement un appartement virtuel à partir d'une simple requête textuelle. Une autre démonstration a montré la possibilité de modifier l'ambiance lumineuse d'une scène entière en demandant simplement à l'IA de changer l'heure de la journée ou de s'inspirer d'une photographie de référence.
L'entreprise insiste toutefois sur un point important : les créateurs conserveront toujours le contrôle final sur leurs projets et pourront modifier manuellement tous les éléments générés.
Concernant son calendrier, Epic prévoit un accès anticipé à Unreal Engine 6 vers la fin de l'année 2027. La version finale devrait suivre entre 12 et 18 mois plus tard.
Pour conclure sa présentation, l'éditeur a rappelé sa philosophie : « L’UE6 va révolutionner la création de jeux. Mais elle ne changera rien à l’essentiel : ce sont les acteurs de ce secteur – les développeurs, les cinéastes, la communauté Unreal Engine – qui rendent tout possible. Merci d’avoir permis à Unreal Engine de briller de mille feux. »
Avec cette nouvelle génération de moteur, Epic entend préparer l'avenir du développement vidéoludique en misant sur l'interopérabilité, l'intelligence artificielle et des outils toujours plus accessibles aux créateurs.
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