Dans une discussion récente autour de l'avenir de Xbox et du modèle Game Pass, Thomas Mahler, connu pour avoir réalisé les deux jeux de la série Ori, a partagé son analyse sur les difficultés rencontrées par le service d'abonnement de Microsoft.
Réagissant à un commentaire de George Broussard, qui s'interrogeait sur les nombreuses acquisitions de studios réalisées par Xbox pour alimenter le Game Pass, Mahler estime que le principal problème ne réside pas dans la quantité de studios possédés, mais dans le manque de jeux incontournables.
Selon lui, « La stratégie Game Pass aurait pu fonctionner si les gens s'y étaient inscrits. Le problème, c'est qu'ils ne l'ont pas fait, et le catalogue de jeux était loin d'être suffisamment attractif pour inciter les gens à payer l'abonnement chaque mois. »
Pour illustrer son propos, Mahler compare le Game Pass aux plateformes de streaming vidéo. « C'est la même chose qu'avec le streaming dans le secteur du cinéma : je paie volontiers mon abonnement HBO car HBO propose des contenus exceptionnels que j'ai envie de regarder. Je garderais cet abonnement rien que pour enchaîner les épisodes des Sopranos, de The Wire, de Game of Thrones, etc. »
À ses yeux, le jeu vidéo repose toutefois encore davantage sur les nouveautés. « Mais dans le domaine du jeu vidéo, la nouveauté est, pour une raison ou une autre, extrêmement importante pour les joueurs. Et si votre nouveau contenu n'atteint même pas de loin la qualité de l'ancien, vous avez un problème. »
Le dirigeant de Moon Studios estime également que Xbox n'a pas réussi à produire suffisamment de jeux capables de devenir de véritables phénomènes populaires. « Mais quel a été le grand jeu Xbox de ces dernières années qui était tout simplement excellent ? Ce jeu n'existe pas. »
Il cite notamment Starfield comme exemple d'une attente qui n'aurait pas été pleinement satisfaite. « On aurait aimé que Bethesda crée un "Skyrim dans l'espace" qui soit meilleur que Skyrim, car ce dernier était un vieux jeu ; mais on a eu droit à Starfield à la place. »
Pour Mahler, le véritable défi de Xbox est de mieux comprendre les attentes des joueurs et de permettre à ses studios de viser l'excellence plutôt que la simple production régulière de contenu. « Il faudrait que les équipes Xbox comprennent profondément les joueurs et leurs attentes. Elles devraient savoir ce qu'est un bon jeu et ce qu'est un jeu médiocre. Et elles devraient conclure de bons accords avec les développeurs afin de les inciter à produire des succès retentissants, et non pas à pondre du contenu médiocre à la chaîne. »
Le développeur va même plus loin dans sa critique en affirmant que le modèle actuel du Game Pass aurait parfois réduit les incitations à dépasser les attentes. « Le Game Pass est devenu un peu comme le communisme » car il n'aurait pas suffisamment encouragé les développeurs à « se retrousser les manches et à faire un effort supplémentaire ».
Il conclut en rappelant que la qualité reste le moteur principal de l'industrie. « Et si vous n'obtenez pas la qualité requise, tout s'effondre car les joueurs ne paieront pas à moins que vous ne les y forciez en créant un contenu tellement bon qu'ils auront l'impression de passer à côté de quelque chose s'ils ne le consultent pas. »
Ces déclarations interviennent alors que Xbox traverse une période de réflexion stratégique autour de son modèle économique, du Game Pass et de l'avenir de ses nombreux studios internes.
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