Après avoir marqué le jeu vidéo indépendant avec Journey, Flow, Flower et Sky: Children of the Light, Thatgamecompany franchit une nouvelle étape en créant Thatgamepublisher, une branche dédiée à l’édition de jeux indépendants.
Cette décision s’inscrit dans une tendance de plus en plus fréquente chez les studios indépendants ayant rencontré un important succès. Jenova Chen, cofondateur de Thatgamecompany, explique que cette évolution permet notamment de réinvestir les bénéfices dans des projets que le studio connaît et comprend.
« C’est un schéma très courant car, premièrement, les jeux indépendants à succès sont généralement réalisés avec un budget très limité, et si le jeu rencontre un grand succès, on se retrouve soudainement avec un afflux d’argent », explique-t-il.
Selon Chen, un studio indépendant qui connaît soudainement le succès n'a pas forcément envie de devenir une gigantesque entreprise. L'édition représente donc une manière naturelle de réinvestir les ressources disponibles dans d'autres créations indépendantes.
« Mais quand on est une petite équipe qui développe des jeux, on ne veut pas devenir du jour au lendemain une entreprise de mille personnes, n'est-ce pas ? Et puis, on ne peut plus vraiment dépenser l'argent. Alors, avec des fonds supplémentaires, où investir ? On a envie d'investir dans quelque chose qu'on comprend, quelque chose qu'on connaît bien. Investir dans d'autres jeux indépendants est donc un choix naturel pour tout le monde, et c'est pourquoi de nombreuses entreprises indépendantes le font. »
Jenova Chen estime également que le paysage de l'édition a profondément changé depuis la sortie de Journey. Les créateurs indépendants disposent aujourd'hui de nouvelles possibilités pour atteindre directement des communautés de joueurs.
« Aujourd’hui, le réseau de distribution appartient aux acteurs du marché, qui sont des influenceurs », affirme-t-il.
Il considère notamment que certaines communautés et influenceurs peuvent désormais avoir davantage d'impact sur la visibilité d'un jeu que les médias spécialisés traditionnels ou les plateformes elles-mêmes.
« Vous avez un public qui, disons, adore les jeux Friendslop et qui en recherche d'autres. Vous avez en réalité plus d'influence sur la distribution que GameSpot, IGN ou Steam, n'est-ce pas ? C'est pourquoi je pense qu'aujourd'hui, les studios de jeux indépendants sont plus susceptibles de devenir éditeurs : ils bénéficient également d'une plus grande portée de distribution. »
Thatgamepublisher ne part d'ailleurs pas totalement de zéro. Chen révèle que la nouvelle branche a déjà signé un ou deux contrats concernant des jeux, même si aucun détail n'a encore été communiqué.
L'ambition de cette nouvelle structure dépasse toutefois la simple volonté de financer ou distribuer des jeux. Thatgamecompany souhaite accompagner des créateurs capables d'explorer la dimension émotionnelle du jeu vidéo.
« Au fil des ans, les jeux nous ont montré l'impact qu'ils peuvent avoir sur les gens. Des amitiés pour la vie se sont créées. Des difficultés personnelles ont été surmontées. Des proches se sont retrouvés. L'espoir est revenu. »
Chen conclut en expliquant la philosophie qui guidera Thatgamepublisher :
« Ces moments nous ont convaincus que les jeux vidéo sont capables de toucher profondément les vies. Thatgamepublisher existe car nous croyons qu'il existe d'innombrables créateurs à travers le monde qui explorent de nouvelles frontières émotionnelles pour ce média, et nous voulons les aider à donner vie à leurs visions. »
Avec Thatgamepublisher, Thatgamecompany souhaite donc mettre son expérience et sa notoriété au service d'autres studios indépendants, en recherchant des projets capables de provoquer une véritable émotion chez les joueurs.
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