Alors que Microsoft prépare sa prochaine génération Xbox avec Project Helix, Shuhei Yoshida s'est exprimé sur l'avenir des consoles dans une interview accordée à The Verge. L'ancien dirigeant de PlayStation estime notamment que Sony et Nintendo n'ont pas forcément besoin de se précipiter vers une nouvelle génération, alors que le coût du matériel continue d'augmenter. Il a également réagi à l'idée d'un éventuel modèle d'abonnement permettant de financer le matériel Xbox.
Interrogé sur l'hypothèse d'un abonnement Xbox permettant aux joueurs de payer environ 200 dollars par an pour le matériel et les services Xbox, Yoshida estime que ce montant pourrait être trop faible.
« 200 dollars par an, ça risque d'être insuffisant, non ? »
Selon lui, si le prix du matériel dépasse les 1 000 dollars et que différents services sont inclus, le coût annuel pourrait être nettement plus élevé.
« Si le matériel coûte plus de 1 000 dollars et que les services sont inclus, 300 ou 400 dollars par an seraient plus raisonnables. Un abonnement à 50 dollars par mois, ça vous convient ? »
Ces propos restent toutefois une réflexion personnelle de Yoshida et ne constituent pas une annonce concernant les futurs tarifs de Xbox. Shuhei Yoshida estime également que Sony et Nintendo pourraient avoir intérêt à conserver leurs consoles actuelles encore plusieurs années. Selon lui, malgré les avancées technologiques, le contexte économique pourrait pousser les constructeurs à repousser leurs prochaines machines.
« Bien que Sony et Nintendo aient vendu suffisamment de consoles de la génération actuelle, en raison du coût des marchandises, ils pourraient envisager de repousser le lancement de la prochaine génération ». Il ajoute : « Et je pense qu’ils devraient essayer de conserver la génération actuelle le plus longtemps possible, car je pense que les gens sont très contents d’utiliser la PS5 et la Switch 2. »
Pour Yoshida, les consommateurs doivent également composer avec un budget limité, alors que les prix du matériel informatique et des consoles ont fortement augmenté.
« Les gens ont un budget limité, et on a l'impression que les PC et les consoles, avec leurs composants spécifiques, ont fait grimper les prix bien plus que tous les autres supports de divertissement. Ceux qui possèdent déjà une PS5, une Switch 2 ou un PC suffisamment performant seront probablement contents de jouer dessus et ne songeront pas forcément à les remplacer. »
Il considère donc que les joueurs disposant déjà d'une machine suffisamment performante pourraient ne pas ressentir le besoin de la remplacer rapidement. Yoshida estime également que la demande pour des consoles toujours plus puissantes ne serait pas forcément aussi importante qu'on pourrait le penser. Il prend notamment son propre cas comme exemple :
« Personnellement, j'ai un PC de jeu pour le travail, que j'ai acheté il y a cinq ans et qui fonctionnait plutôt bien. Alors que je pensais le remplacer, les prix ont flambé et j'ai tardé à le faire. J'aurais aimé prendre cette décision un an plus tôt. Je pense que beaucoup de gens se retrouvent dans la même situation. »
Il estime par ailleurs que les joueurs comme les développeurs ne réclament pas nécessairement une nouvelle génération plus puissante.
« Je ne pense pas que beaucoup de gens réclament "plus de puissance, il nous faut plus de puissance". Ni même les développeurs, je ne crois pas qu'ils demandent "il nous faut du meilleur matériel", ou quoi que ce soit de ce genre. Je pense donc que la génération actuelle, Sony et Nintendo, va encore très bien se porter pendant de nombreuses années. »
Yoshida comprend néanmoins que la situation soit différente pour Xbox. Microsoft ne chercherait pas uniquement à proposer une console plus puissante avec Project Helix, mais également à faire évoluer la manière dont les joueurs accèdent à son écosystème. Le projet pourrait notamment intégrer une compatibilité avec les jeux PC et modifier davantage les frontières entre console, PC et services Xbox. Pour Yoshida, cette stratégie pourrait pousser Microsoft à avancer plus rapidement.
« Xbox est une équipe qui veut bouleverser le paysage concurrentiel », a-t-il déclaré, « ce sera donc difficile pour eux, mais c'est leur moment de briller. C'est donc très excitant de voir ce qui va se passer l'année prochaine. »
Pour Shuhei Yoshida, la prochaine génération de consoles ne semble donc pas nécessairement devoir arriver rapidement. La hausse du prix du matériel, les contraintes budgétaires des joueurs et le fait que les consoles actuelles restent suffisamment performantes pourraient permettre à PS5 et Switch 2 de continuer leur cycle encore plusieurs années. La situation pourrait cependant être différente pour Xbox, dont Project Helix ambitionne de proposer une approche plus large de l'écosystème Xbox et du jeu sur console et PC. Une stratégie qui, selon Yoshida, pourrait rendre la prochaine étape particulièrement intéressante à observer.
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