Le licenciement de Juan Vaca, directeur narratif de Gears of War: E-Day, quelques jours seulement avant la sortie du jeu aurait fortement affecté les équipes de The Coalition. D'après plusieurs sources citées par Eurogamer, cette décision de Xbox aurait créé un climat particulièrement difficile au sein du studio, alors que les développeurs étaient sur le point de voir leur travail arriver entre les mains des joueurs.
Selon les sources d'Eurogamer, le départ de Juan Vaca juste avant la sortie de Gears of War: E-Day aurait été « très démoralisante » pour les équipes.
« J'imagine la douleur de passer toutes ces années à travailler sur un jeu et de se voir arracher la dernière ligne droite, sans aucun contrôle sur la situation », a confié une source au journal. « C'est comme si vous aviez organisé pendant un an un repas de famille où tout le monde est censé être présent, et que le jour J, vous vous retrouviez enfermé dehors et ne puissiez pas vous joindre à nous. » Cette situation aurait également renforcé les inquiétudes concernant l'avenir du studio.
Toujours selon Eurogamer, le personnel serait désormais « sur les nerfs ». Les employés ne s'attendaient peut-être pas à ce que The Coalition échappe définitivement aux importantes réductions d'effectifs touchant Xbox, mais ils espéraient que le studio puisse au moins terminer le lancement du jeu avant d'être concerné.
« Honnêtement, nous nous attendions à ce que les licenciements surviennent après la sortie du jeu, mais cela ne semble plus avoir d'importance », a déclaré une source. « Nous nous préparons maintenant à une nouvelle vague, ou à une restructuration sous l'égide d'Activision ou d'une autre entité plus tard cette année. » Cette incertitude pèserait donc désormais sur les équipes alors que Gears of War: E-Day vient tout juste d'arriver.
Une autre source évoque également une inquiétude concernant une prime contractuelle liée aux performances du jeu sur Metacritic. Selon les informations rapportées par Eurogamer, la direction aurait indiqué aux employés que cette prime devrait être versée « vers la fin du mois d'octobre ». Cependant, les développeurs devraient toujours être employés à temps plein au moment du versement pour pouvoir en bénéficier. Les employés concernés pourraient donc se retrouver dans une situation particulièrement incertaine pendant plusieurs semaines.
L'article précise toutefois que les employés récemment licenciés, dont Juan Vaca, devraient recevoir leur prime si les objectifs fixés sur Metacritic sont atteints. En théorie, une personne licenciée après la sortie du jeu devrait donc également pouvoir en bénéficier.
Malgré ces informations, certaines sources interrogées par Eurogamer restent sceptiques concernant le versement de cette prime. L'une d'elles affirme qu'elle « ne serait pas surprise que Microsoft trouve un moyen d'éviter de verser la prime », avant d'ajouter : « Il est difficile de croire quoi que ce soit que disent [les dirigeants de Microsoft] après avoir congédié du personnel de cette manière. »
Une autre source explique également que le sentiment de stabilité qui existait auparavant au sein du studio aurait été fortement ébranlé. « On avait généralement le sentiment d'être dans une situation relativement stable, malgré tout ce qui se passe dans le secteur », a ajouté une autre source. « Mais maintenant, ce sentiment est remis en question. »
Eurogamer indique avoir sollicité Microsoft afin d'obtenir une réaction concernant les différentes affirmations rapportées dans son article. L'entreprise a toutefois refusé de commenter ces allégations.
Le lancement de Gears of War: E-Day intervient donc dans un contexte particulièrement incertain pour les équipes de The Coalition. Le licenciement de Juan Vaca juste avant la sortie du jeu aurait profondément affecté le moral du studio, tandis que certains employés craignent désormais une nouvelle vague de licenciements ou une restructuration. Pour le moment, Microsoft n'a pas souhaité répondre aux différentes accusations rapportées par Eurogamer.
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