L'avenir des jeux vidéo physiques continue de susciter de nombreuses interrogations au sein de l'industrie. Alors que la distribution numérique occupe une place de plus en plus importante, certains dirigeants estiment que les jeux sur disque ou cartouche pourraient progressivement devenir des produits destinés principalement aux collectionneurs. C'est notamment l'avis de Strauss Zelnick, PDG de Take-Two Interactive, qui s'est exprimé sur le sujet lors d'un entretien avec Christopher Dring, de The Game Business. Selon lui, les jeux physiques ne devraient pas disparaître complètement, mais leur place sur le marché pourrait devenir comparable à celle des disques vinyles dans l'industrie musicale.
Interrogé sur l'avenir des supports physiques, Strauss Zelnick estime que la transition vers la distribution numérique est désormais bien engagée. Le dirigeant de Take-Two Interactive rappelle qu'il avait anticipé cette évolution il y a plus de dix ans. Il déclare :
« Ce n'est peut-être pas la fin, mais écoutez, on en parle depuis longtemps, vous et moi », a-t-il dit. « J'avais prédit il y a plus de dix ans que la distribution numérique représenterait largement plus de 90 % du marché. Je ne me trompe pas toujours, mais cette fois-ci, j'avais vu juste. Y aura-t-il toujours une part de marché physique ? Oui, comme pour le vinyle dans la musique enregistrée. Mais ce ne sera plus qu'une infime partie du marché. »
Cette comparaison avec le vinyle illustre sa vision d'un marché dans lequel les éditions physiques continueraient d'exister, mais ne représenteraient plus qu'une faible proportion des ventes. Depuis plusieurs années, les habitudes de consommation des joueurs évoluent avec le développement des boutiques numériques sur consoles et PC. Les plateformes de téléchargement permettent désormais d'acheter des jeux directement depuis son appareil, sans avoir besoin de se déplacer dans un magasin.
Les abonnements et les services de distribution dématérialisée participent également à cette transformation. Pour Strauss Zelnick, cette évolution était prévisible et devrait continuer à modifier profondément le marché. Il convient toutefois de rappeler que la proportion de ventes numériques varie selon les plateformes, les régions et les catégories de jeux. Les chiffres évoqués par le dirigeant ne signifient donc pas nécessairement que tous les marchés ont déjà abandonné les supports physiques dans les mêmes proportions.
Malgré sa vision d'un avenir largement dominé par le numérique, Strauss Zelnick ne considère pas que les éditions physiques soient condamnées à disparaître totalement. Comme dans l'industrie musicale, où les disques vinyles continuent de séduire une partie du public, certains joueurs souhaitent conserver une collection matérielle de leurs jeux préférés. Pour ces consommateurs, posséder un disque ou une cartouche représente davantage qu'un simple moyen d'accéder à un jeu. Il peut s'agir d'un objet de collection, d'un souvenir ou d'une préférence pour un produit tangible. Cette demande pourrait permettre aux éditions physiques de subsister, même si leur importance commerciale venait à diminuer considérablement.
Les déclarations de Strauss Zelnick soulèvent également plusieurs questions concernant l'avenir de la distribution physique. Pour les joueurs, les supports physiques offrent encore certains avantages, notamment la possibilité de revendre, de prêter ou d'acheter des jeux d'occasion lorsque leur fonctionnement et leur contenu le permettent. Le développement du numérique modifie progressivement ces habitudes, puisque les achats dématérialisés sont généralement associés à des licences d'utilisation liées à un compte.
La question de la conservation des jeux sur le long terme reste également importante, notamment lorsque certains titres nécessitent des téléchargements supplémentaires ou une connexion à des services en ligne. Si les prévisions du dirigeant de Take-Two se concrétisent, les joueurs attachés aux éditions physiques pourraient donc voir leur choix se réduire progressivement. Il faut néanmoins distinguer cette projection de la situation actuelle : Strauss Zelnick exprime une vision de l'évolution du marché, et non une annonce officielle de l'arrêt de la distribution physique chez Take-Two Interactive.
Cette perspective pose une question essentielle pour les joueurs : quelle place restera-t-il à la possession matérielle, à la revente et à la conservation des jeux vidéo dans un marché dominé par les achats numériques ? Le débat est loin d'être terminé, car au-delà des habitudes de consommation, c'est aussi la manière dont les joueurs accèdent à leurs jeux et les conservent qui pourrait évoluer durablement.
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